Grande Serre du Jardin de l'Expo horticole mondiale (大温室)

La Grande Serre est issue d'un projet lancé au milieu des années 1990. Le 5 juin 1996, lors de sa 119e assemblée à Paris, le Bureau international des expositions (BIE) attribue à Kunming une exposition horticole internationale de catégorie A1, la plus élevée ; l'Association internationale des producteurs horticoles (AIPH) donne son accord le 16 septembre suivant, à Budapest. Le gouvernement de la province du Yunnan en assure l'exécution et confie à un Bureau de l'Exposition horticole du Yunnan la construction des pavillons et des espaces d'exposition. Le comité d'organisation présentait l'achèvement du site, en moins de trois ans, comme une performance sans précédent pour une exposition de cette catégorie.

L'Exposition se tient du 1er mai au 31 octobre 1999 sur le thème « L'homme et la nature, en marche vers le XXIe siècle ». Le site de 218 hectares occupe la zone panoramique du Temple d'or (Jindian), à 4 km du centre selon le comité d'organisation, à 7 km selon le BIE. La serre y figure parmi les cinq grandes salles couvertes, avec le pavillon de la Chine, le pavillon international, le pavillon Homme et Nature et le pavillon des sciences et techniques. On compte 68 pays signataires quelques jours avant l'ouverture, 69 ou 70 pays au total, et de 9,43 à 9,5 millions de visiteurs.

À la clôture, le site devient un parc permanent, le Jardin de l'Expo horticole mondiale, dont la serre demeure un équipement. En décembre 2019, le groupe Overseas Chinese Town (OCT) entreprend la rénovation du parc, dont l'accès est devenu gratuit le 28 décembre 2025.

D'après le comité d'organisation de l'Exposition, la Grande Serre couvre 3 630 m² et se signale par une façade de verre qualifiée de « fonctionnelle ». Le BIE précise que son enveloppe a été réalisée en panneaux à forte transmission lumineuse et à haut pouvoir isolant, une solution qui permettait de présenter sous un même toit des plantes de climats tropicaux, tempérés et froids.

Avec 3 630 m², la serre comptait parmi les plus modestes des cinq salles couvertes, juste devant le pavillon des sciences et techniques (3 064 m², coiffé d'un toit sphérique). Le pavillon de la Chine, organisé autour de cours, atteignait 17 451 m² selon le comité d'organisation (19 927 m² selon le BIE), le pavillon international, aux lignes profilées, 11 000 m², et le pavillon Homme et Nature, dessiné en forme de trèfle, 4 953 m².

La Grande Serre se trouve au sud du pavillon Homme et Nature ; trois de ses volumes ont une toiture de verre.

En 1999, le comité d'organisation résumait le programme de la serre en quatre registres : paysages de forêt tropicale humide, variétés ornementales des régions tempérées, fleurs alpines et ressources végétales des zones froides. Plus de 1 200 espèces de plantes des zones tropicale, subtropicale et froide y avaient été cultivées pour l'ouverture ; le BIE évoque de son côté plus de 1 200 variétés.

La serre complétait les six jardins thématiques de l'Exposition, dont le comité détaillait aussi le contenu : environ 20 000 arbres de 280 variétés sur 2,4 hectares au jardin des arbres, 4 000 touffes de bambous de 266 variétés sur 2,57 hectares, plus de 500 variétés de plantes médicinales, rares ou courantes, et 21 variétés de théiers au jardin du thé, à côté des jardins des bonsaïs et des fruits et légumes.

La Grande Serre se trouve à l'intérieur du Jardin de l'Expo horticole mondiale, à environ 700 mètres à l'est de la porte n° 1, elle-même à quelque 300 mètres de la station World Horti-Expo Garden, terminus de la ligne 5 du métro de Kunming.

Sa visite s'insère dans une journée consacrée au parc : jardins thématiques des arbres, du thé, des bambous, des bonsaïs, des plantes médicinales et des fruits et légumes, jardins aménagés par les provinces chinoises et par les pays participants, pavillon Homme et Nature tout proche. Près de la porte n° 1, l'îlot culturel « Mémoire de l'Expo » rappelle l'événement de 1999, et le Temple d'or, qui a donné son nom à la zone panoramique, se trouve dans les environs.