Serres du Jardin botanique de l'université Pavol Jozef Šafárik (UPJŠ)

Le jardin botanique de Košice voit le jour le 5 mai 1950 comme institut botanique de l'école supérieure d'ingénieurs agronomes et forestiers. Il passe en 1953 sous la tutelle de l'Académie slovaque des sciences, puis en 1964 sous celle de l'université Pavol Jozef Šafárik, à laquelle il appartient toujours : « nous sommes plus anciens que l'université », rappelle son directeur Pavol Mártonfi.

Les trois grandes serres d'exposition et plusieurs serres plus petites sont achevées en 1958 ; la serre tropicale Viktória, nommée d'après le nénuphar géant, est construite ensuite. Le jardin, ouvert au public depuis 1950, reçoit en août 2002 le statut d'aire protégée. Entre 2014 et 2016, d'importants travaux reprennent la structure porteuse et le chauffage des trois plus grandes serres, puis d'autres bâtiments sont rénovés par étapes.

À l'occasion du 75e anniversaire, en 2025, la direction soulignait toutefois un lourd retard d'entretien : les toitures des serres à cactus sont endommagées et la serre Viktória, dont le chauffage pose problème, doit être entièrement reconstruite. Le jardin a accueilli plus de 85 000 visiteurs en 2024.

Le complexe se trouve au pied des collines qui bordent le nord de Košice, dans un jardin d'une trentaine d'hectares dont 24 sont occupés par l'arboretum. Il associe six serres d'exposition et dix serres de culture ; l'université en évalue la surface à 3 500 m², la presse locale à 3 200 m², tandis que Wikipédia avance 1 742 m² sans préciser ce que recouvre ce chiffre.

Chaque serre d'exposition reproduit un milieu. La serre II est la plus haute, avec 12 m ; elle renferme une cascade et un bassin. La serre IV, dite Viktória, est la plus chaude et la plus humide du complexe, avec deux bassins à poissons où fleurissent en saison des nymphéas tropicaux. La serre V est consacrée aux succulentes et la serre VI aux fruitiers subtropicaux. Les rénovations de 2014-2016 ont porté sur l'ossature et sur le chauffage des trois plus grandes serres.

La serre I présente des palmiers et des plantes d'Amérique centrale et du Sud, comme le cacaoyer, des bégonias, des broméliacées, des orchidées et des fougères, ainsi que des espèces d'Australie et d'Asie du Sud-Est. La serre II, tournée vers l'Asie du Sud-Est, abrite un bambou géant aux chaumes de 10 à 25 cm d'épaisseur et accueille régulièrement des expositions d'orchidées. La serre III évoque les forêts d'Asie, d'Afrique et d'Amérique avec des figuiers, des cycas et des arbres fruitiers. La serre Viktória réunit broméliacées, orchidées, cactus épiphytes et lianes.

La serre des succulentes rassemble cactus et plantes grasses d'Amérique et d'Afrique australe : selon le directeur, environ 11 000 cactus d'à peu près 700 espèces. La serre VI cultive figuiers, caroubiers, oliviers et agrumes. Le doyen des lieux est un cycas femelle d'environ 150 ans, et le jardin conserve un mûrier des îles Bonin, espèce dont il ne resterait qu'environ 150 individus adultes dans le monde.

Le jardin se trouve rue Mánesova, dans l'arrondissement de Košice-Sever. Une heure suffit pour parcourir les six serres d'exposition, mais l'arboretum de 24 ha justifie de prévoir davantage à la belle saison. Les expositions d'orchidées de la serre II et celles de papillons exotiques, accueillies traditionnellement dans la serre Viktória, rythment l'année, et l'hiver se prête bien à la visite des serres chaudes. Le jardin propose aussi un petit zoo de contact et un jardin de plantes aromatiques et médicinales doté d'inscriptions en braille.