Serres du Jardin botanique de l'université Comenius (Botanická záhrada UK)

Le Jardin botanique de l'université Comenius est fondé en 1942. Sa création est confiée au professeur František Nábělek, directeur de l'institut de botanique de l'université ; les plans sont attribués à František Jirásek. Le terrain retenu, 6,6 hectares autour de la petite villa Lafranconi, à Karlova Ves, offrait une source d'eau permanente, le ruisseau Vydrica traversant le site, et une situation commode pour les habitants comme pour les étudiants.

Les serres ne sont construites qu'après la Seconde Guerre mondiale, en même temps qu'un réseau d'irrigation, et près de 3 000 espèces sont alors mises en culture. Le jardin prend ensuite davantage le caractère d'un parc destiné aussi au grand public : s'y ajoutent un ravin calcaire, une rocaille d'andésite et une nouvelle roseraie. À la fin des années 1970, il cultive environ 5 000 espèces, et dans les années 1980 la construction du pont Lafranconi ampute une partie du terrain.

Le jardin reste un établissement scientifique et pédagogique de l'université, rattaché à son rectorat. Il entretient et enrichit ses collections vivantes, appuie l'enseignement des écoles spécialisées, renseigne le public et mène des essais d'acclimatation dont les arbres les mieux adaptés servent à l'aménagement paysager et à la sylviculture.

Plutôt qu'un grand palais de verre, le jardin aligne un ensemble de serres d'exposition consacrées chacune à un groupe de plantes et reliées entre elles par des couloirs. La serre des plantes utiles est tournée vers les cultures tropicales et subtropicales ; une autre est réservée à la flore australienne ; la serre de la Victoria accueille les végétaux tropicaux et subtropicaux qui demandent chaleur et humidité ; la serre des palmiers abrite aussi araucarias et cycas ; la serre des cactus présente cactées et autres succulentes.

Les couloirs de liaison ne sont pas de simples passages : ils servent eux-mêmes d'espaces d'exposition pour les ficus, les fougères, les orchidées, les broméliacées et les tillandsias, si bien que la visite forme un circuit continu d'un climat à l'autre. Selon l'université, ces serres de la flore thermophile sont la partie du jardin qui suscite le plus d'intérêt chez les visiteurs.

Sous verre, les collections couvrent les plantes utiles des tropiques et des subtropiques, la flore australienne, les palmiers, araucarias et cycas, les cactus et succulentes, et, dans la serre de la Victoria, la végétation des milieux tropicaux chauds et humides ; les galeries présentent ficus, fougères, orchidées, broméliacées et tillandsias.

À l'extérieur, la roseraie rassemble 120 espèces de roses, et sept rocailles illustrent autant de roches : andésite, calcaire, travertin, lave scoriacée, schiste, basalte et granit. S'y ajoutent une tourbière, des massifs d'annuelles et de vivaces, une collection d'arbres exotiques et indigènes, des rhododendrons et azalées, des cactus rustiques résistant au gel, une végétation méditerranéenne et un jardin japonais. Des expositions thématiques ponctuent la saison : plantes de rocaille début mai, cactus en juin puis en septembre, fruits d'automne en septembre (programme 2026).

Le jardin se trouve à Karlova Ves, rue Botanická, desservi par l'arrêt de tramway « Botanická záhrada » (lignes 4 et 9). Il vit au rythme des saisons : ouvert d'avril à fin octobre, il ferme en hiver, et les serres se visitent pendant la même période que le jardin extérieur. Le parcours enchaîne les serres et leurs galeries de liaison avant les rocailles, la roseraie et le jardin japonais.

En été, des concerts gratuits organisés avec la municipalité de Karlova Ves et une promenade botanique commentée animent les lieux ; au printemps et en septembre, les expositions de plantes de rocaille et de cactus attirent les amateurs.