Victoriahuset (Botanisk hage, Tøyen)

Le jardin botanique de Tøyen, fondé le 1er juin 1814 sur le domaine que le roi Frédéric VI avait cédé à l'université, eut ses premières serres en 1816-1819 et en 1825. En partie construites en bois, elles étaient si dégradées en 1865 que l'on craignait de voir les visiteurs passer à travers les planchers. Le directeur Frederik Christian Schübeler et le jardinier-chef Carl Theodor Schulz préparent alors leur remplacement par deux bâtiments, le Palmehuset (1868) et le Victoriahuset. Le chantier de ce dernier commence en 1874 et la serre entre en service à l'automne 1876. Les crédits ayant été rognés, les serres furent bâties à une échelle réduite, ce qu'on regretta plus tard en les jugeant trop petites et trop basses. Les plans sont perdus : le plan de gestion du bâtiment classé les attribue à Georg Andreas Bull, architecte en chef de la ville de Christiania, sans doute en étroite collaboration avec Schübeler et Schulz, tandis qu'un article universitaire de 2026 tient encore l'architecte pour inconnu.

Le nénuphar Victoria, raison d'être du bâtiment, arrive en 1879 et fleurit dès le 25 août de cette année-là ; la fréquentation dépasse alors 2 000 visiteurs par jour, et en 1931 quelque 12 000 personnes font la queue en deux jours. Les ailes sont reprises en 1891-1893, après que l'enduit s'est mis à tomber, puis le directeur Jens Holmboe fait réparer la serre en 1927. Une serre de multiplication ajoutée en 1933 est démolie lors de la restauration de 2008-2009, menée avec la direction du patrimoine (Riksantikvaren). Classée en 2014, intérieur compris, la serre a célébré ses 150 ans le 12 juin 2026.

Le plan de gestion du bâtiment classé le décrit dans un style Empire tardif. Au nord, un corps d'entrée en brique enduite, posé sur un haut soubassement de granit, présente une porte en avant-corps sous un pignon à redents ; ses toits sont couverts de tuiles noires vernissées et une haute cheminée de brique enduite se dresse à l'angle sud-ouest. Derrière lui s'ouvrent trois ailes vitrées. Leurs toits de verre, à armature de fonte, reposent sur un socle de blocs de granit taillés, et des colonnes métalliques portent la toiture à l'intérieur ; les pignons est et ouest sont en granit, celui de l'aile sud est vitré.

L'aile sud abrite un grand bassin circulaire maçonné, couronné de dalles d'ardoise, autour duquel court une allée étroite ; l'aile est forme la salle des épiphytes, l'aile ouest la salle africaine. Le bâtiment a beaucoup évolué : doubles fenêtres et sols en terre battue à l'origine, chaudières à vapeur en 1897, vitrages agrandis en 1927, plaques de plastique remplacées par du verre sur cadres de bois en 1996, chauffage urbain en 2012. Le contraste entre l'humidité intérieure et le froid de l'hiver norvégien fait éclater la maçonnerie et pourrir les menuiseries ; en 2026, les fondations s'affaissent et du givre se forme à l'intérieur par grand froid.

La salle centrale est consacrée au bassin du nénuphar Victoria. Le jardin cultive selon les années Victoria cruziana, Victoria amazonica ou l'hybride dit « Longwood » ; en 2026, c'est Victoria cruziana, dont chaque fleur s'ouvre deux nuits de suite, blanche la première, rose la seconde. Autour poussent lotus et plantes aquatiques tropicales, ainsi que des plantes utiles des tropiques : gingembre, café, cannelle, cacao, papaye, papyrus, canne à sucre, coton, riz et vanille. Une aristoloche y déploie en août de grandes fleurs à l'odeur fétide.

La salle des épiphytes réunit orchidées, broméliacées et plantes carnivores, qui vivent sur les branches d'autres végétaux pour gagner la lumière. La salle africaine, aménagée lors de la restauration de 2008-2009, présente des plantes de savane et de forêt sèche, dont certaines menacées d'extinction ou capables de survivre grâce à des tubercules souterrains, ainsi que des plantes utiles comme le marula.

Le Victoriahuset occupe le centre du jardin botanique de Tøyen, au pied du talus qui le sépare du Palmehuset, entre pelouses, massifs de vivaces et plates-bandes des listes rouge et noire. Les deux serres sont temporairement fermées à la suite de vols de plantes ; pour le 150e anniversaire, des visites guidées privées ont été proposées de septembre à décembre 2026. Il convient donc de vérifier leur réouverture avant de venir. Le jardin lui-même se parcourt librement et se combine avec les bâtiments du Muséum d'histoire naturelle et le manoir de Tøyen. Le musée prépare par ailleurs une nouvelle grande serre de 5 000 m².