Palmehuset

Le jardin botanique de Tøyen naît en 1814 sur le domaine de Tøyen, que le roi Frédéric VI avait cédé en 1812 à la toute jeune université de Christiania. Son premier directeur, le botaniste Christen Smith (1775-1816), participe en 1815 à une expédition aux îles Canaries et en rapporte des graines de dattier des Canaries. L'un des palmiers issus de ce voyage deviendra le trésor du jardin pendant près de deux siècles.

Le Palmehuset est achevé en 1868 ; le registre patrimonial des bâtiments de l'État l'attribue, sous réserve, à l'architecte Th. Schultz. La croissance du grand palmier a plusieurs fois contraint à adapter la serre : en 1973, le toit fut encore surélevé pour lui laisser de la place. L'arbre finit par buter contre la verrière et mourut en 2000.

Le bâtiment a connu une restauration partielle en 1998, puis une réhabilitation des façades et de la toiture en 2009 ; il rouvrit au public en août de la même année, en même temps que la Victoriahuset voisine, construite en 1876. Classé au plus haut niveau de protection du patrimoine bâti de l'État, il compte parmi les deux serres historiques du jardin. En août 2026, après de nouveaux vols de plantes que l'université a signalés à la police, les serres de Tøyen ont été fermées au public jusqu'à nouvel ordre.

Le Palmehuset associe deux systèmes constructifs. La partie nord, tournée vers la ville, repose sur des murs extérieurs porteurs ; sa façade enduite relève d'une réinterprétation néoclassique du style Empire. Côté sud, la serre proprement dite est portée par des colonnes et des poutres en fonte, et la composition est dominée par un pavillon central à palmiers qui s'élève sur trois niveaux.

Cette hauteur n'a pas toujours suffi : la surélévation de la toiture en 1973 témoigne de la manière dont le bâtiment a été modifié pour accompagner la croissance du dattier de Christen Smith. Les travaux de 1998 et de 2009 ont porté sur les façades et la couverture, tout en conservant le caractère d'origine.

L'intérieur est divisé en plusieurs ambiances climatiques : un climat tropical à subtropical, un climat méditerranéen et un climat désertique, auxquels s'ajoute une salle consacrée à l'évolution des plantes.

La serre présente des plantes de régions chaudes du monde entier, réparties selon les climats. La salle désertique réunit des succulentes, dont les tissus de réserve d'eau illustrent l'adaptation aux milieux arides. La salle méditerranéenne rassemble des espèces des régions à étés secs et hivers doux, sur plusieurs continents.

La salle de l'évolution retrace l'histoire des végétaux terrestres, depuis les hépatiques, parmi les premières plantes à avoir colonisé la terre ferme, jusqu'aux plantes à fleurs ; on y montre notamment Wolffia arrhiza, qui porte les plus petites fleurs connues. Le grand dattier des Canaries de 1815, mort en 2000, reste l'emblème de la serre dans la mémoire du jardin.

Le Palmehuset se trouve dans le jardin botanique de Tøyen, à l'est du centre d'Oslo, à proximité du Muséum d'histoire naturelle, auquel le jardin est rattaché. La Victoriahuset, consacrée au nénuphar géant d'Amazonie et à d'autres plantes tropicales, se trouve à quelques pas.

Les serres étant fermées au public depuis août 2026, il est prudent de vérifier leur réouverture auprès du muséum avant de venir. Le jardin extérieur, son arboretum et ses jardins thématiques restent un but de promenade en toute saison, et la visite se combine aisément avec les galeries du muséum.