Universeum (forêt tropicale Regnskogen)

Universeum est né de l'initiative commune de quatre institutions de Göteborg : l'association des communes de la région (Göteborgsregionens kommunalförbund), l'école polytechnique Chalmers, l'université de Göteborg et la chambre de commerce de l'Ouest suédois (Västsvenska handelskammaren). Le maître d'ouvrage, la société Universeum AB, représentée par Anna Nilson-Ehle, confie le projet à l'agence de Gert Wingårdh, avec notamment T. Hansen, G. Murnieks et B. Stenvaller ; les structures sont calculées par le bureau FB Engineering. Construit pour 364 millions de couronnes, le bâtiment ouvre le 8 juin 2001 sur Södra Vägen.

En 2004, il reçoit le Träpriset, la distinction d'architecture en bois décernée par l'organisation Svenskt Trä ; le jury salue l'accord entre la mission écologique du centre et le choix des matériaux, bois renouvelable, acier et aluminium recyclés. Le centre est aujourd'hui exploité par Universeum AB et la fondation Stiftelsen Korsvägen. En 2021, une salle immersive en forme de dôme, le Wisdome, construite en bois et dessinée par la même agence, vient agrandir l'ensemble. Fidèle à sa vocation éducative, Universeum offre aussi, à l'occasion, à des lycéens suédois la possibilité de débattre avec des lauréats du prix Nobel et des professeurs.

Le bâtiment associe bois, acier, verre et béton. Il se compose de quatre corps nettement différenciés qui forment une séquence pensée pour rester lisible malgré sa complexité : le visiteur suit le chemin de l'eau, des montagnes suédoises aux ruisseaux, aux lacs et à la mer, puis à travers la jungle sud-américaine jusqu'à la lagune qui occupe le fond de la forêt tropicale. Les différences de niveau dépassent 30 mètres à l'intérieur de l'édifice, pour une surface de plancher brute de 10 700 m².

Façades et structure porteuse reposent sur des éléments préfabriqués en bois lamellé-collé, dont les fortes poutres restent apparentes ; les espaces d'exposition reçoivent des planchers de bois et des parois en contreplaqué, et les surfaces sont teintées à l'huile à l'extérieur comme à l'intérieur. La forêt tropicale occupe cinq niveaux d'ambiance chaude et humide : ponts suspendus, grande cabane perchée et ruines d'un temple au bord d'une rivière y jalonnent le parcours, rythmé par le grondement d'une cascade.

La forêt tropicale (Regnskogen) reconstitue un milieu d'Amérique du Sud. Des oiseaux y volent en liberté, et l'on y observe des paresseux, capables de tourner la tête de 270 degrés, des toucans toco, le plus grand des quelque 40 toucans connus, et des caïmans nains de Cuvier, dont les mâles ne dépassent pas 1,6 mètre. Beaucoup de ces espèces sont menacées et suivies dans des programmes de conservation : le singe de Goeldi, classé vulnérable, relève du programme européen pour les espèces menacées (EEP). Selon les documents pédagogiques du centre, la forêt rassemble plus de 600 espèces animales et végétales.

Le reste du parcours prolonge le thème de l'eau : la section Vattnets väg présente les espèces suédoises d'eau douce et d'eau saumâtre, et la halle des océans (Akvariehallen) comprend un bassin de 1,4 million de litres et un aquarium de 16 mètres de long peuplé de poissons marins indigènes.

Universeum se trouve au 50, Södra Vägen, à côté du Världskulturmuseet et du parc d'attractions Liseberg. Il faut compter une demi-journée pour l'ensemble des sections, dont une bonne heure pour la forêt tropicale, où la chaleur humide invite à garder des vêtements légers.

La visite se combine aisément avec le Världskulturmuseet voisin ou, à environ 1,5 km au nord-ouest, avec le Palmhuset du Trädgårdsföreningen, la serre de 1878 du centre-ville, pour comparer une serre du XIXe siècle et une forêt tropicale contemporaine.