Pyramides Romeo et Julia (Jardin botanique de l'université d'Oulu)

Le jardin botanique de l'université d'Oulu est fondé en 1960. Il s'installe d'abord dans le parc de Hupisaaret, un ensemble d'îles proche du centre-ville. À l'été 1983, il est transféré à Linnanmaa, à côté du nouveau campus universitaire, sur un terrain compris entre les bâtiments de l'université et le lac Kuivasjärvi, à quelque sept kilomètres au nord du centre. Les deux serres pyramidales, baptisées Romeo et Julia, sont devenues depuis l'emblème du jardin.

Le jardin relève aujourd'hui de l'unité de biodiversité de l'université, et les musées botanique et zoologique occupent les mêmes locaux. Ses collections sont entretenues avant tout pour l'enseignement et la recherche, mais elles restent ouvertes au public. Le jardin consigne l'origine de chaque plante, de sorte que chaque spécimen peut être rattaché à sa provenance, et il diffuse des semences d'origine nord-finlandaise auprès d'autres jardins botaniques dans le monde. L'université le présente comme l'un des jardins scientifiques les plus septentrionaux du monde.

Les deux serres adoptent la forme de pyramides vitrées, qui servent de repère au jardin comme au campus de Linnanmaa. Romeo, la plus haute, culmine à 16 mètres ; Julia, sa voisine, atteint 14 mètres. Ces volumes élevés permettent de cultiver sous verre des plantes de grande taille, des bananiers aux lianes et aux arbres des régions tempérées.

Chaque pyramide correspond à un ensemble climatique propre. Romeo abrite la végétation tropicale et subtropicale, avec des bassins où poussent le riz et le papyrus. Julia réunit trois ambiances : une zone méditerranéenne, une zone désertique consacrée aux cactées et aux succulentes, et une zone tempérée plantée notamment d'un séquoia et d'un magnolia. Les étiquettes donnent pour chaque plante son nom scientifique, son aire de répartition principale et son nom finnois, et des panneaux d'information complètent la visite.

Environ 1 200 taxons exotiques sont présentés dans les deux pyramides, sur plus de 4 000 espèces que compte l'ensemble du jardin. Romeo rassemble fruits tropicaux, orchidées, plantes carnivores, lianes et plantes aquatiques, ainsi que des plantes alimentaires et fourragères plus ou moins familières : bananier, cacaoyer, caféier, théier, gardénia et camélia y voisinent. Le jardin y met en avant quelques curiosités, dont ce qu'il présente comme l'arbre le plus rare du monde, la plus petite plante à fleurs et la plus grosse graine du monde.

Julia montre d'un côté la flore méditerranéenne, avec l'olivier, la vigne, des géraniums, des agrumes, des cèdres et un araucaria, puis les agaves, aloès et cactus de la zone désertique, enfin des arbres de climat tempéré comme le séquoia, le magnolia et le mûrier. Chaque plante est documentée avec sa provenance, et les collections servent à l'enseignement et à la recherche de l'université.

Le jardin occupe une partie du campus de Linnanmaa, entre l'université et le lac Kuivasjärvi, à environ sept kilomètres au nord du centre d'Oulu. Le jardin extérieur est en accès libre et, dans les pyramides, la visite se fait librement, sans parcours imposé. Une heure suffit pour les deux serres ; il faut compter davantage pour le jardin extérieur, avec ses plantes utiles et médicinales, sa flore indigène, ses plantes de montagne et son arboretum organisé par régions biogéographiques, à parcourir de préférence en été. Les musées botanique et zoologique de l'université partagent les mêmes locaux.