Serres du Jardin botanique national des cactus et succulentes Dr J. S. Sarkaria (Cactus Garden)

Le jardin est l'œuvre du Dr Jagdish Singh Sarkaria, chirurgien devenu collectionneur de cactus et de plantes succulentes. À partir de 1976, il avait cherché à faire créer un jardin de cactus à Chandigarh : des serres furent construites à la pépinière publique du secteur 23, mais il se retira du projet faute de coopération des services d'horticulture. En 1979, il aménagea un jardin de cactus d'environ un acre à l'université de Jammu. En 1986, le responsable de l'horticulture de la Haryana Urban Development Authority (HUDA), qui développait la ville nouvelle de Panchkula, lui demanda de créer un jardin de cactus ; terrain et financement étaient assurés. Les buts affichés étaient de préserver et de multiplier les cactus et succulentes menacés, en particulier les succulentes indiennes, et de réunir environ 2 000 espèces dans une première phase.

Les serres de multiplication furent construites en premier ; les architectes de la HUDA dessinèrent ensuite les autres serres et le plan du jardin. Selon le livre du fondateur, le ministre en chef de l'Haryana ouvrit le jardin au public le 12 mai 1992 et visita les serres le jour même. D'autres sources datent la fondation de 1987 et l'ouverture au public de 2004. Le jardin fut rebaptisé le 23 octobre 2008, en mémoire du fondateur, mort le 15 août 2004.

Selon la presse de 2026, le site était en mauvais état un an plus tôt ; l'administration du district a lancé une restauration confiée à un curateur nommé pour l'occasion, et l'autorité métropolitaine de Panchkula (PMDA) en assure l'entretien. Deux grandes serres ont été rénovées. Fermé pendant environ un an, le jardin a rouvert le 13 mars 2026, lors du festival de printemps.

Le livre du fondateur, qui décrit les lieux vers 2003-2004, distingue six serres numérotées. Les quatre premières forment un ensemble de serres rectangulaires de 10 × 15 m, aux toits en pente décoratifs et aux grandes baies vitrées latérales. Dessinées par les architectes de la HUDA, elles ne suivent pas les souhaits du fondateur, qui voulait un toit en « crinkle glass » (verre ondulé) résistant aux ultraviolets, teinté de bleu clair ou de vert pour retenir 20 à 30 % du soleil d'été, et de grands refroidisseurs à eau. Les toitures en fibre de verre se sont ternies, des interstices subsistent entre toits et murs, les petits ventilateurs refroidissent mal et une demi-douzaine de vitres cassent après une tempête modérée, ce qui assure paradoxalement une ventilation croisée.

La cinquième serre, en fibre de verre, mesure 27,5 × 7,75 m : un écran d'eau ruisselante la rafraîchit à une extrémité, deux extracteurs sont placés à l'autre, et treize grands bancs y reposent sur un cadre. La sixième, grande serre octogonale d'exposition, s'ouvre sur une passerelle étroite au-dessus d'un plan d'eau, avec un paysage en pente orné d'une petite cascade ; le fondateur juge sa conception défavorable au rafraîchissement, que le bassin compense en partie. Trois petites serres d'exposition ont été ajoutées ensuite, dont l'une venait de la résidence du fondateur à Chandigarh.

Haryana Tourism compte neuf serres (total cohérent avec les six serres du livre et les trois petites), le site du district trois, la presse de 2026 deux grandes serres rénovées. Les travaux de 2025-2026 ont pu modifier les descriptions du livre.

D'après le livre du fondateur, chaque serre a sa spécialité. La première est consacrée aux Asclépiadacées : carallumas indiens, difficiles à garder en vie car la serre n'a pas de chauffage en hiver, et stapéliées issues de récoltes de terrain. La deuxième abrite les haworthias, dont la collection couvre, selon la table des matières du livre, environ 70 % des espèces décrites, et quelques aloès d'Afrique du Sud et de Madagascar. La troisième accueille des Mésembryanthémacées (lithops), des agavacées et des gastéries ; la quatrième est vouée aux mammillarias, dont le jardin possède environ 75 % des espèces décrites. La cinquième réunit la plupart des genres de cactées par ordre alphabétique, avec notamment des astrophytums, des ariocarpus et des échinocéreus (plus de la moitié des espèces connues), une quarantaine d'euphorbes, des crassulacées et des plantes à caudex comme les adéniums. La serre d'exposition présente un astrophytum d'une quarantaine d'années, des notocactus, la Frerea indica retombant au bord de l'eau et des cactées grimpantes.

Les chiffres globaux divergent : environ 1 500 espèces selon la presse de 2026, 2 500 selon le site du district, plus de 3 500 selon Haryana Tourism. En plein air, un Pachycereus pringlei de 28 pieds, dont les graines furent rapportées du Mexique en 1976, est soutenu par un trépied de fer.

Le jardin occupe le secteur 5 de Panchkula, à l'extrémité nord du parc municipal, à environ 500 m de la gare routière de la ville et contre le Yavanika Garden ; le livre du fondateur le situe à une vingtaine de minutes de route de la gare routière et de l'aéroport de Chandigarh. La serre octogonale a été conçue pour des visites guidées de groupes ; vers 2004, des membres du personnel y emmenaient les grands groupes.

Le jardin extérieur compte des rocailles numérotées de I à XIII, une section de bonsaïs offerte par le fondateur et des plantes en vente ; un salon des cactus s'y tient chaque mois de mars. Le festival de printemps de Panchkula, organisé au Town Park du secteur 5 en mars 2026, a accompagné la réouverture.