Glass House de Lalbagh

Le jardin de Lalbagh, commandé par Hyder Ali en 1760 et achevé par Tipu Sultan, devient en août 1856 jardin botanique du gouvernement. Sur la recommandation de Kew, William New arrive en 1858, puis John Cameron, lui aussi formé à Kew, prend la direction en mars 1874. Sous sa conduite, le jardin s'agrandit (45 acres en 1874, 188 après les ajouts de 1889, 1891 et 1894) et les introductions se multiplient : le Deccan Herald relève 2 020 espèces au deuxième recensement, puis 3 222 onze ans plus tard.

L'idée d'une serre revient à Cameron, qui voulait un lieu pour acclimater les plantes et pour accueillir les expositions florales, jusque-là tenues près du kiosque à musique. Lors d'une réception donnée par le maharaja Chamaraja Wodeyar, le prince Albert Victor, fils aîné du prince de Galles, alors en tournée en Inde, pose la première pierre de l'Albert Victor Conservatory le 30 novembre 1889. La serre et le kiosque sont réalisés en 1890-1891.

Cameron passe la main à G. H. Krumbiegel en janvier 1908. En 1935, la serre est agrandie, cette fois avec de l'acier de la Mysore Iron and Steel Company de Bhadravathi. Rebaptisée Glass House, elle reste le cadre des expositions florales : le Deccan Herald annonçait la 218e en août 2025 et la 220e en août 2026.

La serre reprend le modèle du Crystal Palace de Londres : une ossature métallique légère qui porte de grandes surfaces vitrées. Ses piliers ont été coulés à Glasgow par Walter Macfarlane & Co., la Saracen Foundry de cette ville étant aussi citée comme origine de la fonte. L'extension de 1935, en acier produit à Bhadravathi par la Mysore Iron and Steel Company, marque le passage d'un matériau importé de Grande-Bretagne à une production locale.

Dès l'origine, le bâtiment devait servir à deux usages, l'acclimatation des plantes et les expositions : son volume intérieur dégagé accueille aujourd'hui des décors monumentaux. En août 2026, une réplique florale du temple de Begur, longue de 50 pieds, large de 24 et haute de 26, y occupait le centre. Un article du Deccan Herald de 2023 décrit ce pavillon comme un ornement d'une beauté sans équivalent dans les jardins publics de l'Inde. La serre se dresse au bout de la large allée qui part de la porte nord, entrée principale du jardin ; au sud s'élève le pigeonnier circulaire de 1893.

Conçue pour acclimater les plantes introduites par Cameron et ses successeurs, la Glass House sert aujourd'hui surtout de scène aux expositions florales organisées par le département de l'Horticulture du Karnataka pendant les semaines de la fête de la République (janvier) et de l'Indépendance (août). Chaque édition suit un thème historique ou culturel. En août 2022, consacrée aux acteurs Rajkumar et Puneeth Rajkumar, l'exposition employa 3,5 lakh tiges de roses et de chrysanthèmes pour reconstituer la maison de Gajanur. En 2025, une réplique du fort de Kittur occupait la serre, au sein d'une exposition qui mobilisait plus de 36 lakh fleurs de 105 variétés.

En 2026, le thème de la dynastie Ganga a réuni autour du temple de Begur plus de 3,05 lakh chrysanthèmes et roses, remplacés en cours d'exposition pour un total de plus de 6,1 lakh fleurs en dix jours, ainsi qu'environ 25 000 plantes à feuillage ornemental ; les pelouses devant la serre comptaient plus de 2,75 lakh plantes, dont orchidées, anthuriums, broméliacées et bougainvillées.

On rejoint la Glass House par la porte nord, dont l'avenue mène droit à la serre. Hors expositions, elle permet d'apprécier l'architecture de fonte ; pendant les expositions de janvier et d'août (celles d'août durent une dizaine de jours), l'affluence est considérable : 8,34 lakh visiteurs du 5 au 15 août 2022 selon le New Indian Express, et plus de 10 lakh attendus en 2025. La visite se prolonge vers le pigeonnier de 1893, l'avenue des palmiers royaux, le lac et le rocher de Lalbagh, gneiss vieux d'environ 3 milliards d'années surmonté d'une tour de Kempe Gowda.