Serres du jardin botanique du palais national de Queluz (Jardim das Estufas)

Le jardin botanique du palais de Queluz a été aménagé entre 1769 et 1780, au moment des grands travaux baroques et rococo des jardins royaux. On l'appelait aussi « Jardim das Estufas », le jardin des serres : sous le règne de Pierre III, on y cultivait des ananas, fruit très apprécié de la famille royale et servi lors des banquets de Queluz. Modeste comparé aux jardins botaniques de son temps, il tenait autant de l'agrément que de la science ; un inventaire de 1789 y recense 198 espèces.

Remanié au XIXe siècle, puis frappé à plusieurs reprises par des catastrophes naturelles et délaissé, le jardin devient une roseraie en 1940. Après les graves inondations de 1983-1984, il est démonté et transformé en manège pour l'École portugaise d'art équestre.

En 2012, Parques de Sintra, la société publique qui gère le palais, engage des recherches historiques et des sondages archéologiques, qui mettent au jour les fondations des serres, le lac central et des éléments de statuaire ; l'historienne Denise Pereira da Silva exploite notamment des revues agricoles du XIXe siècle. Le chantier proprement dit dure un peu plus d'un an et le jardin rouvre le 5 juin 2017. Son coût est donné à 815 000 euros, alors que la presse avait annoncé 600 000 euros. En 2018, la restauration reçoit deux prix de l'Union européenne pour le patrimoine culturel / Europa Nostra : celui de la catégorie Conservation et le prix du public.

Le jardin, d'environ 2 710 m², s'organise symétriquement autour des quatre serres, avec un lac central, des bustes, des statues et des panneaux d'azulejos. Les serres actuelles, en fer et en verre, ont été reconstruites d'après l'interprétation des dessins historiques, les résultats des fouilles et les normes en vigueur, en s'appuyant aussi sur des photographies et des descriptions anciennes.

Leurs soubassements réemploient des pierres de taille d'origine. Dispersés dans les seize hectares du domaine, ces blocs ont été regroupés sur un vaste dépôt, puis remis en place à la manière d'un puzzle sur les fondations identifiées au début de 2016. Le sommet des serres est visible depuis la voie rapide IC19.

À l'intérieur, la température approche 40 °C. Des coupelles d'eau entretiennent par condensation une humidité tropicale, tandis qu'un lit d'écorce de chêne dégage de la chaleur au pied des ananas. Les travaux ont également restauré balustrades, bancs, azulejos peints, fontaine ornementale et lac central, et doté le jardin de réseaux de drainage et d'alimentation en eau.

Les serres abritent des ananas à différents stades de croissance ; le projet prévoyait d'en réunir environ deux cents pour servir de réserve à la multiplication. C'est la culture qui faisait la réputation du jardin au XVIIIe siècle, et elle a été rétablie d'après les sources historiques.

Autour des serres, les plates-bandes centrales, plantées de façon scientifique et ordonnée, présentent une collection venue des quatre coins du monde. Le jardin compte aujourd'hui 144 espèces : 78 figurent dans l'inventaire de 1789 et 66 autres sont attestées par d'autres documents. Les massifs sont répartis selon le système de classification de Linné ; en 2017, la presse annonçait que vingt-deux de ses vingt-quatre classes seraient représentées.

Le jardin botanique fait partie des jardins du palais national de Queluz, géré par Parques de Sintra, et s'y visite avec le billet du palais et des jardins. Une demi-heure suffit pour en faire le tour, mais il gagne à être découvert dans le cadre d'une visite complète du domaine, qui comprend notamment le lac das Conchas et la Grande Cascata.

Les ananas se cultivent sous verre toute l'année ; au printemps et en été, les plates-bandes linnéennes et les statues restaurées autour du lac central composent le tableau le plus complet.