Estufa Fria

L'Estufa Fria occupe une ancienne carrière de basalte, à l'angle nord-ouest de l'actuel parc Édouard-VII. L'exploitation fut abandonnée à la fin du XIXe ou au début du XXe siècle, lorsqu'une source d'eau douce rendit l'extraction impossible. Un jardinier municipal, que les sources nomment simplement « senhor Manuel », commença alors à y abriter des plantes délicates destinées aux plantations de l'avenue da Liberdade, à l'abri des vents du nord ; un premier aménagement est daté de 1912, mais la Première Guerre mondiale suspendit le projet et la végétation s'installa d'elle-même dans la fosse.

En 1926, l'architecte et peintre Raul Carapinha proposa de transformer le site en jardin couvert. Achevée vers 1930, l'Estufa Fria fut inaugurée officiellement en 1933. Dans les années 1940, lors du réaménagement du parc, l'équipe de Francisco Keil do Amaral, avec Alberto J. Pessoa et Hernâni Gandra, redessina l'entrée, créa le grand lac et construisit la Nave, une vaste salle qui servit un temps de théâtre municipal ; l'inventaire du patrimoine portugais date ces travaux de 1949. En 1975, à l'initiative de l'ingénieur Pulido Garcia, deux serres vitrées, l'Estufa Quente et l'Estufa Doce, ouvrirent au public.

Fermée en 2009 en raison de la dégradation de sa structure métallique, l'Estufa Fria rouvrit en avril 2011 après deux ans de travaux.

Le parti de l'Estufa Fria est de ne pas recourir au verre : la grande serre froide est couverte d'un ripado, un lattis de bois posé sur une ossature métallique, qui tamise la lumière directe et atténue les écarts de température. Sans chauffage, elle tire parti du microclimat de la carrière, abritée des vents et irriguée par la source, qui alimente ruisseaux, cascades et bassins. Le parcours serpente entre parois rocheuses, niches et plans d'eau ; l'inventaire du patrimoine décrit un site composé d'une promenade le long du grand lac et de trois serres, avec des aménagements en calcaire, brique vernissée verte, bois et terre battue.

Lors de la réhabilitation achevée en 2011, conduite par les agences Falcão de Campos et Appleton Domingos, l'ossature d'acier du début du XXe siècle, détériorée, fut démontée et remplacée par une structure plus robuste et nettement surélevée, qui laisse davantage de hauteur aux grands sujets ; les réseaux d'irrigation et d'éclairage passent à l'intérieur des colonnes. Les deux serres de 1975 sont en revanche vitrées : l'Estufa Quente, chaude et humide, et l'Estufa Doce, plus petite et à l'air sec.

La serre froide réunit plus de trois cents espèces originaires notamment de Chine, d'Australie, du Mexique, du Pérou, du Brésil et des Caraïbes. Fougères arborescentes (Dicksonia antarctica, Cibotium glaucum), azalées, camélias, théiers, Monstera et Strelitzia nicolai y composent un sous-bois dense autour des bassins, où vivent poissons, tortues et grenouilles ; paons, canards et oiseaux circulent dans le jardin.

L'Estufa Quente accueille des plantes tropicales et utiles, comme le caféier, le manguier, le bananier d'Abyssinie (Ensete ventricosum), la canne à sucre, des philodendrons et des Tillandsia. L'Estufa Doce est consacrée aux cactus et succulentes, dont le coussin de belle-mère (Echinocactus grusonii), des euphorbes et des aloès. Des sculptures, notamment de Leopoldo de Almeida, ponctuent le parcours.

L'Estufa Fria se trouve à l'angle nord-ouest du parc Édouard-VII. On y entre par l'entrée remaniée par Keil do Amaral, dont la tour signale le site, avant de descendre dans la carrière pour suivre un circuit ombragé qui enchaîne la serre froide puis les deux serres vitrées. Sous le ripado, l'ombre et l'humidité entretenues par la source donnent au lieu une fraîcheur qui contraste avec la ville. La Nave accueille régulièrement expositions et événements culturels ; la visite se combine aisément avec une promenade dans le reste du parc Édouard-VII.