Estufa Principal du Jardin botanique tropical (Jardim Botânico Tropical)

Le jardin naît par un décret royal du 25 janvier 1906, signé sous le règne de Charles Ier, sous le nom de Jardim Colonial. Selon Wikipédia en portugais, ses premières installations occupent les anciennes serres du comte de Farrobo, à l'emplacement de l'actuel zoo de Lisbonne. Le transfert vers Belém, derrière le monastère des Hiéronymites, est daté de 1912 par le musée de l'université et de 1914 par l'encyclopédie ; le tracé du nouveau jardin revient au paysagiste français Henry Navel, qui dirige son aménagement.

La serre principale est édifiée en 1914 en fer et en verre, d'après les projets de Navel selon le site consacré à sa réhabilitation. En 1940, l'Exposition du monde portugais installe dans le jardin sa section coloniale, faite de pavillons éphémères et d'une exhibition d'habitants des colonies aujourd'hui qualifiée de « zoo humain » ; la serre est alors modifiée et reçoit d'importantes collections d'orchidées. En 1944, l'institution fusionne avec le musée agricole colonial, puis devient le Jardim e Museu do Ultramar. Wikipédia mentionne l'ajout de deux serres en 1947 ; le vestibule est situé dans les années 1950 par le site du projet, et une sculpture de pierre à motifs chinois y est placée en 1978.

Classé monument national en 2007 et rattaché à l'université de Lisbonne par l'intermédiaire du Musée national d'histoire naturelle et des sciences (MUHNAC), le jardin ferme en janvier 2019 pour la réfection de ses allées, de ses réseaux et de ses bâtiments, puis rouvre le 25 janvier 2020. La restauration de la serre principale fait l'objet d'un projet distinct de l'université.

La serre principale est une construction de fer et de verre caractéristique de son époque, que le projet de réhabilitation rattache à l'Art nouveau. L'ensemble ne se limite pas à un seul volume : il comprend un bâtiment central formé de trois corps, deux serres de multiplication, un atelier de rempotage et un corps d'entrée. D'après le site du projet, les trois corps principaux correspondaient à l'Afrique, à l'Asie et à l'Amérique, trois continents où se trouvent de grandes régions tropicales ; Wikipédia en portugais explique pour sa part que les deux serres ajoutées en 1947 permettaient de maintenir trois températures différentes pour les plantes de ces continents.

Le vestibule, que le site du projet situe dans les années 1950, réemploie une grille en fer forgé du XIXe siècle et s'orne d'azulejos polychromes des années 1930 ainsi que d'une sculpture de pierre à motifs chinois ajoutée en 1978. Les sources consultées ne donnent ni la surface ni la hauteur de la serre.

Le projet de l'université prévoit de restituer le dessin d'origine du bâtiment tout en y intégrant des équipements destinés à réduire au minimum sa consommation d'énergie, avec un objectif de bilan énergétique nul.

La serre a été conçue pour des plantes des régions chaudes, réparties à l'origine entre trois sections continentales, Afrique, Asie et Amérique. C'est à l'occasion de l'exposition de 1940 qu'elle reçoit d'importantes collections d'orchidées, selon le site du projet de réhabilitation.

Autour d'elle, le jardin rassemble des plantes des régions tropicales et subtropicales : environ 600 espèces selon l'université, plus de 700 selon Wikipédia en portugais. Le musée de l'université cite parmi les plantes remarquables le figuier de la baie de Moreton (Ficus macrophylla), le pin de Norfolk (Araucaria heterophylla), le dragonnier (Dracaena draco), des cycadales des genres Encephalartos et Cycas (Cycas revoluta) ainsi que le Ginkgo biloba. Ces arbres et ces lignées végétales très anciennes font du jardin un complément naturel à la serre, dont les collections intérieures dépendent de l'avancement du chantier de restauration.

Le jardin occupe environ 7 hectares à Belém, dont près de 5 sont ouverts au public, juste derrière le monastère des Hiéronymites. La serre principale se trouve dans l'enceinte, parmi plusieurs bâtiments historiques : le palais des comtes de Calheta, du XVIIe siècle, la Casa do Fresco, la maison de thé installée dans l'ancien restaurant colonial et le pavillon des matières premières. Le jardin conserve aussi des statues de marbre de Bernardino Ludovici et de Giuseppe Mazzuoli.

Une heure suffit pour une première promenade. L'intérieur de la serre pouvant rester fermé pendant les travaux, il est prudent de vérifier son accès auprès du musée avant de venir. La visite se combine aisément avec le monastère des Hiéronymites et les musées du quartier de Belém.