Jewel Changi Airport : Forest Valley et dôme de verre

L'idée du Jewel est évoquée pour la première fois dans le discours du Premier ministre Lee Hsien Loong lors du National Day Rally de 2013. Le projet est porté par une société commune de Changi Airport Group et de CapitaLand, sur l'ancien parking à ciel ouvert situé devant le terminal 1 ; les travaux démarrent le 5 décembre 2014. Le coût est donné à 1,7 milliard de dollars de Singapour, alors qu'un titre du Straits Times de décembre 2013 annonçait 1,47 milliard. Un consortium mené par Moshe Safdie dessine l'ensemble, avec RSP comme architectes exécutifs et ingénieurs de structure et PWP Landscape Architecture pour les plantations ; l'ASLA relève six années de travail pour l'équipe.

L'ouverture se fait en deux temps : une ouverture progressive le 17 avril 2019, puis l'inauguration officielle le 18 octobre 2019 par le Premier ministre d'alors. Selon Wikipédia, le complexe agrandit de 70 % la salle des arrivées et la zone de livraison des bagages du terminal 1, et la fréquentation atteint 50 millions de visiteurs en six mois, puis plus de 80 millions en 2024. Safdie présente l'ensemble comme un écho à l'image de Singapour en « cité dans un jardin » et comme un nouveau type de bâtiment associant marché et jardin.

L'enveloppe est un gridshell torique de verre et d'acier : un anneau couvert dont la géométrie permet de relier plusieurs niveaux et les terminaux voisins. Le bureau d'études BuroHappold, chargé des façades, compte plus de 9 300 panneaux de verre triangulaires tous différents et une masse d'environ 4 000 tonnes ; Wikipédia évoque plus de 9 000 éléments de verre sur une emprise de 200 m sur 150 m, mais la page de BuroHappold donne deux séries de dimensions qui ne concordent pas. L'oculus central est décalé par rapport au centre de l'anneau pour dégager une ligne de train existante de l'aéroport, ce qui rend la géométrie légèrement elliptique. Les appuis sont réduits au minimum et placés en périphérie du jardin, de sorte que l'intérieur est presque sans colonne.

Par l'oculus tombe le Rain Vortex, cascade de 40 m selon le site officiel ; lors des orages, l'eau de pluie recyclée peut y circuler à plus de 10 000 gallons par minute, précise Safdie. Selon Wikipédia, un entonnoir en acrylique limite les éclaboussures et le bruit. Une ventilation par déplacement d'air assure le confort des visiteurs et des plantes. L'ASLA ajoute que l'air, l'humidité et la lumière naturelle ont été équilibrés, l'intérieur étant un peu plus frais et moins humide que l'extérieur. Le train de liaison entre terminaux traverse les jardins.

Le site officiel annonce plus de 900 arbres et palmiers et environ 60 000 arbustes dans la Forest Valley, jardin intérieur baigné de lumière naturelle. Avant l'ouverture, l'ASLA évoquait environ 2 500 arbres et 100 000 arbustes, et Wikipédia donne environ 3 000 arbres et 60 000 arbustes de 120 espèces. Wikipédia attribue à la Forest Valley environ 22 000 m² sur cinq niveaux.

L'ASLA décrit des terrasses plantées, aux jardinières habillées de pierre de lave indonésienne que les épiphytes peuvent coloniser, et cite trois arbres : Terminalia (originaire de Madagascar), Agathis borneensis (Malaisie et Indonésie) et Agathis robusta (Australie), parmi quelque 200 espèces de plantes surtout montagnardes. Au dernier niveau, le Canopy Park, payant, ajoute des Ficus à large couronne destinés à donner de l'ombre, un Topiary Walk et un Petal Garden.

La Forest Valley est le jardin du pied du bâtiment, autour de la cascade ; selon le site officiel, elle est ouverte tous les jours, 24 h/24, avec des entrées et sorties entre les niveaux 1 et 4. Les bagages et valises à roulettes n'y sont pas admis (une consigne existe). Deux sentiers montent doucement jusqu'au Canopy Park, au dernier niveau : celui de l'est longe des chutes rocheuses, celui de l'ouest traverse une brume ; compter environ une demi-heure par sentier, avec des bancs et plusieurs sorties. Le site officiel annonce en soirée une présentation de lumière et de musique sur la cascade.

Le Canopy Park, payant, prolonge la visite avec une passerelle à plancher de verre, des labyrinthes et des filets. Le Jewel est relié directement au terminal 1 et, par des passerelles piétonnes, aux terminaux 2 et 3. Pour une autre grande serre de la ville, les Flower Dome et Cloud Forest de Gardens by the Bay se trouvent à environ 16 km à vol d'oiseau.