Flower Dome & Cloud Forest

Les deux serres réfrigérées de Gardens by the Bay sont l'aboutissement d'un concours international lancé par Singapour en 2006 pour aménager les terrains gagnés sur la mer autour de Marina Bay. La compétition a reçu plus de 70 propositions, émanant de 170 agences de 24 pays. Le paysagiste britannique Grant Associates a remporté le plus vaste des trois jardins, Bay South, tandis que Gustafson Porter obtenait Bay East.

Pour les serres, Grant Associates a réuni une équipe composée des architectes WilkinsonEyre, des ingénieurs structure d'Atelier One et des ingénieurs environnementaux d'Atelier Ten, associés à des bureaux singapouriens. Le jardin de Bay South, qui comprend le Flower Dome et le Cloud Forest, a ouvert au public le 29 juin 2012.

L'ensemble a rapidement été distingué : titre de « World Building of the Year » au World Architecture Festival 2012, prix Lubetkin du RIBA en 2013, puis deux récompenses aux MIPIM Awards 2014, dont celle du bâtiment vert le plus innovant. L'autorité singapourienne de la construction lui a attribué la note Platinum de son label Green Mark. L'édition 2015 du Guinness des records a enregistré le Flower Dome comme la plus grande serre en verre du monde, et il est couramment présenté comme la plus grande serre sans colonnes intérieures. Le Cloud Forest accueille depuis son ouverture des expositions temporaires qui renouvellent sa mise en scène.

Alignées au bord du réservoir de Marina, les deux serres couvrent ensemble plus de 20 000 m². Leur structure est composite : une résille en coque (gridshell) vitrée est stabilisée par une superstructure extérieure de nervures d'acier arquées, disposées en rayons, qui reprennent les efforts latéraux et dispensent de tout poteau intérieur. Le Flower Dome s'étend sur 1,2 hectare sous 3 332 panneaux de verre, pour un volume que le jardin compare à celui de 75 piscines olympiques. Le Cloud Forest, plus compact avec 0,8 hectare, est occupé par une « Cloud Mountain » de 42 mètres d'où tombe une cascade intérieure de 35 mètres.

Maintenir un climat frais sous l'équateur a exigé un dispositif énergétique original, conçu par Atelier Ten. Les déchets des parcs nationaux de Singapour, détournés de la décharge, servent de biomasse pour produire l'énergie du site. L'air est rafraîchi par déplacement et déshumidifié par des systèmes à dessiccant liquide ; l'air chaud extrait au sommet du Flower Dome est renvoyé par un tunnel souterrain vers un bouquet de Supertrees voisin, où il alimente la régénération du dessiccant. Les Supertrees assurent aussi des fonctions de prise et de rejet d'air, et l'eau de pluie collectée circule dans le système de refroidissement. Selon Atelier Ten, les serres ont fonctionné pendant leurs trois premiers mois sans énergie extérieure pour leur climatisation.

Le Flower Dome reproduit un climat méditerranéen frais et sec, maintenu selon le jardin entre 23 et 25 °C. Il réunit huit jardins consacrés aux régions semi-arides et méditerranéennes des cinq continents : les baobabs et arbres-bouteilles, un jardin de succulentes (cactus, aloès, crassulas), les flores de l'ouest et du sud de l'Australie, le fynbos d'Afrique du Sud, un jardin sud-américain avec araucaria du Chili et cocotier du Chili, le chaparral californien, un jardin méditerranéen planté d'oliviers, de figuiers, de vignes et de cyprès d'Italie, et une oliveraie où se dresse un olivier présenté comme millénaire. Un baobab africain y est le plus grand arbre de tout le parc. Au centre, le Flower Field change de décor au fil de thèmes floraux saisonniers.

Le Cloud Forest évoque les forêts tropicales de montagne situées entre 1 000 et 3 000 mètres d'altitude, avec une humidité de 80 à 90 %. Fougères, mousses, épiphytes, bromélias et orchidées miniatures y côtoient des plantes carnivores, népenthès et dionées. Le Secret Garden rassemble quelque 7 000 plantes appartenant à plus de 135 espèces et hybrides.

Les deux serres se trouvent dans le jardin de Bay South, au bord de l'eau, à quelques minutes à pied du Supertree Grove. Le jardin recommande de prévoir environ une heure pour le Cloud Forest, et autant pour le Flower Dome si l'on s'attarde dans chacun des huit jardins. Dans le Cloud Forest, une série de passerelles, dont le Cloud Walk et le Treetop Walk, enserrent la montagne et mènent notamment au Lost World, à la Cavern et au Secret Garden ; plusieurs brumisations quotidiennes enveloppent alors la montagne de nuages. Le Flower Field du Flower Dome change de thème plusieurs fois par an, ce qui justifie des visites répétées. La visite se complète naturellement par une promenade parmi les Supertrees et dans les jardins extérieurs de Bay South.