Forêt tropicale d'Asie du Sud-Est (Kagu-Aasia vihmamets), zoo de Tallinn

Fondé en 1939 et installé depuis 1983 sur un site de 89 hectares à Veskimetsa, le zoo de Tallinn possédait déjà une maison tropicale achevée en 1999 sur les plans de Rein Kersten. La forêt d'Asie du Sud-Est est un bâtiment distinct, né d'un projet municipal baptisé Pilvemets, « forêt de nuages ». La page des Estonian Architecture Awards date la conception de 2016 et l'achèvement de 2023. ConArte OÜ dessine le bâtiment, Ehitus5ECO OÜ le construit, et le directeur du zoo d'alors le présente comme une création originale, qui ne copie aucune exposition existante. Les terrassements commencent en janvier 2021, la première pierre est posée en août, les chevrons d'acier montent en octobre, la halle est mise sous toit en novembre et la cérémonie de la charpente a lieu le 15 décembre 2021.

Le chantier visait une livraison à l'été 2022 et une ouverture en avril 2023, le temps d'acclimater plantes et animaux ; le public entre finalement le 20 mai 2023. Le zoo chiffre le projet à 5,45 millions d'euros (2,49 millions du Fonds européen de développement régional via l'agence EAS, 2,96 millions de la ville), tandis que la chaîne ERR et la municipalité avancent 5,28 millions. Dès août 2023, la presse rapporte un défaut de climatisation : la halle surchauffe quand il fait 30 °C dehors, et ConArte met en cause un matériau de toiture bien moins performant que les données du fabricant. Fermée à l'automne 2025, la halle reçoit une ventilation et un chauffage améliorés ; sa réouverture est annoncée pour le 4 mai 2026, avec des plantations, des enclos et des terrariums remaniés.

Le bâtiment repose sur des pieux forés et un radier de béton armé. Dans la zone d'exposition, les murs extérieurs sont des voiles monolithiques de béton armé de 300 mm coulés entre des panneaux de coffrage ; les locaux techniques sont en blocs de béton. Le journal de chantier du zoo décrit pour l'exposition des chevrons d'acier qui portent des panneaux de toiture transparents et gonflables en technologie ETFE ; la hauteur maximale de 14,20 m est atteinte à la mise sous toit, en novembre 2021. Le fournisseur Lightspan, qui cite le projet avec 900 m², décrit des feuilles d'ETFE soudées en coussins gonflés à basse pression.

Sur le vocabulaire, le journal de chantier et le fournisseur parlent d'ETFE, alors que la page destinée aux visiteurs évoque un toit de verre. Le verre est en revanche attesté pour la nouvelle façade du restaurant, posée en mars 2022. Les rochers artificiels sont des treillis d'armature recouverts de béton projeté et finis à la main, et le bâtiment a reçu un revêtement de gazon en mai 2022. Les paysagistes de l'intérieur indiquent une température de référence de 27 °C pour une humidité de 75 à 90 %. En 2023, ConArte a jugé le matériau de toiture bien moins efficace que prévu ; les travaux de ventilation et de chauffage de l'automne 2025 répondent à ces défauts de régulation.

Le parcours s'ouvre sur une forêt de nuit, avec cris d'oiseaux et insectes lumineux, avant de déboucher sur la forêt de jour. Les paysagistes de l'intérieur ont organisé les plantations en secteurs : plantes alimentaires comme le bananier, le cardamome et le poivrier noir, « forêt » de fougères arborescentes, grands palmiers là où la hauteur le permet. Un tronc tropical mort a été apporté pour montrer les contreforts des arbres. Ils notent qu'une vraie forêt tropicale ne tient pas dans un tel volume et que les animaux en liberté façonnent la végétation.

Parmi eux figurent des faisans argentés et des pigeons de Nicobar, une colonie de roussettes de Lyle, des loutres cendrées, des chats pêcheurs et des binturongs ; la liste de Wikipédia en estonien ajoute notamment des geckos tokay, plusieurs pythons et une tortue molle de Chine. Des mainates de Bali, espèce dont il resterait moins de 100 individus en nature selon le zoo, y participent à un programme d'élevage : trois poussins sont nés en avril 2026. Les roussettes, dont de jeunes nés pendant les travaux, ont retrouvé leur grand figuier ; les binturongs restaient encore en enclos extérieur début mai 2026.

La halle se trouve au cœur du zoo de Tallinn, à Veskimetsa, à une douzaine de kilomètres à vol d'oiseau du jardin botanique et de sa Palmimaja, déjà au catalogue. On y accède par un tunnel depuis l'entrée, puis la visite plonge dans la pénombre de la forêt de nuit avant la lumière du jour tropical ; les lames de bois mouillées peuvent glisser. Le zoo décrit l'exposition comme chaude toute l'année, ce qui permet d'en faire un arrêt en toute saison. Une galerie interactive suit la partie plantée, et un petit restaurant offre des vues sur la forêt et sur la vallée des tigres. Plan tactile, panneaux en braille, boucle à induction et pentes douces facilitent l'accès. La maison tropicale de 1999, bâtiment distinct, se trouve dans le même zoo.