Palmarium et serres du Jardin botanique de l'université de Tartu

Le jardin botanique de l'université impériale de Dorpat, aujourd'hui Tartu, est créé en 1803 près de la rue Vanemuise, puis transféré en 1806 sur un site plus favorable : un ancien bastion de la rue Lai, au nord de la vieille ville. La première serre est achevée en octobre 1807 et inaugurée le 7 du mois ; elle suit un projet de l'architecte Johann Wilhelm Krause, avec deux ailes vitrées, l'une chauffée, l'autre non, chacune divisée en trois compartiments. Le jardinier Anton Weinmann dessine l'implantation du jardin, et une description de 1808 mentionne déjà quatre serres chauffées.

Le catalogue de Weinmann de 1810 recense environ 4 586 espèces, dont 16 % en serre chaude, 33 % en serre froide et 51 % en plein air. En 1826, l'expédition de Carl Friedrich von Ledebour dans l'Altaï envoie 42 caisses de plantes et de graines, soit 1 300 espèces dont 500 encore jamais cultivées ici.

En 1855-1857, l'architecte Karl Rathus fait reconstruire la serre : les cloisons intérieures disparaissent et un toit de verre améliore l'éclairage. Touchée par les bombes en 1943, elle est remise en état et reste presque inchangée pendant plus d'un siècle. Le palmarium actuel, haut de 22 mètres et dessiné par Ingrid Mardi, ouvre en 1984 et est rénové en 2014 ; l'aile tropicale, dont la construction commence en 2003 sous la direction de Raul Järg, est rénovée en 2006 avec l'ajout d'un étage.

L'ensemble actuel comprend quatre sections aux climats distincts : le palmarium, la serre tropicale, la serre subtropicale (dite aussi « proche des tropiques ») et une section aride consacrée aux plantes des déserts. Le palmarium, haut de 22 mètres, en est le volume dominant. Il a été conçu par Ingrid Mardi et achevé en 1984 ; la rénovation de 2014 l'a remis à niveau.

L'aile tropicale, due à Raul Järg, a été construite à partir de 2003 ; en 2006, elle a reçu un étage supplémentaire. L'ensemble dépasse 700 m² de surface de culture, et un ascenseur dessert la serre pour les personnes à mobilité réduite.

Les bâtiments de multiplication et de production du jardin, terminés en 1990 rue Pirni, forment un autre complexe d'environ 2,5 hectares, qui regroupe plusieurs serres et laboratoires, hors du circuit de visite.

Le jardin cultive plus de 10 000 espèces et variétés, dont la plus grande part en plein air ; les serres en abritent environ 700. Le palmarium rassemble plus de cinquante espèces de palmiers, dont des exemplaires de plus de cent ans. La serre tropicale, la serre subtropicale et la section désertique présentent respectivement des plantes de forêt humide, de zones à climat doux et de milieux arides, issues de presque tous les continents.

Les serres hébergent aussi une petite faune : tortues, poissons et perroquets, ainsi que de grands insectes selon les pages officielles, en écho à la vocation pédagogique du lieu, qui sert l'enseignement depuis plus de 160 ans.

Le palmarium se trouve dans le jardin de la rue Lai, sur le versant nord de la vieille ville de Tartu, avec trois entrées (rues Lai, Emajõgi et Kroonuaia). Les serres se visitent toute l'année ; prévoir environ une heure, davantage si l'on parcourt le jardin extérieur, ouvert à tous.

Un accès sans obstacle existe par l'avenue Vabaduse, et les activités du jardin incluent visites guidées, journées en famille et festivals de la nature. Le jardin se combine aisément avec une promenade dans le centre historique et le long de l'Emajõgi, voisin du site.