Palmimaja, serre du manoir de Palmse

Palmse appartient à la famille von der Pahlen de 1676 à 1919. La maison de maître est commencée en 1697, restaurée en 1730 puis remaniée en 1782-1785 sous la direction de l'architecte Johann Caspar Mohr. Au milieu du XIXe siècle, plusieurs dépendances s'ajoutent et le parc atteint son étendue actuelle.

La serre, appelée palmimaja (« maison des palmiers »), est bâtie dans les années 1870, à l'époque d'Alexander von der Pahlen. Le musée la rattache à la période où les progrès de la fabrication du verre en plaques rendirent ce type de construction à la mode. On y cultivait des fruits exotiques, ananas, raisins et citrons, ainsi que des lauriers.

En 1972, le manoir passe au parc national de Lahemaa, qui engage l'une des restaurations de domaine les plus complètes d'Estonie, menée pour l'essentiel entre 1973 et 1986. Environ cent ans après sa construction, la serre est reconstituée par le parc d'après des photographies anciennes. Elle a connu une nouvelle campagne de rénovation en 2014-2015. Le domaine est aujourd'hui géré comme musée par la fondation Virumaa Muuseumid, dont le site présente la serre parmi les bâtiments et les expositions du manoir.

La serre de Palmse suit un plan en trois parties. Au centre s'élève le palmarium, la partie représentative : un volume ample et haut, dont les fenêtres sont divisées en petits carreaux décoratifs. De part et d'autre s'étendent deux grandes serres utilitaires, entièrement vitrées et couvertes de toits à deux versants.

Cette organisation répondait à des usages distincts. Une aile était consacrée aux pêchers, l'autre à la vigne, tandis que le corps central accueillait les palmiers, les citronniers et les lauriers. Le bâtiment actuel est une reconstitution réalisée par le parc national de Lahemaa à partir de photographies anciennes, puis rénovée en 2014-2015.

Les sources consultées ne nomment pas de concepteur et ne donnent ni dimensions ni détails sur les matériaux de la charpente ou le chauffage. La serre se trouve dans l'ensemble du manoir, au milieu des autres bâtiments restaurés : maison de maître, distillerie, grange et pavillons du parc.

Selon le musée, la serre de Palmse occupe le troisième rang en Estonie pour la richesse en espèces, avec plus de 130 espèces végétales. Les plantes viennent des pays méditerranéens, d'Afrique du Sud, d'Amérique centrale et du Sud et d'Asie.

La vocation fruitière du lieu reste visible : on y cultive des vignes, des figuiers, des pêchers et des agrumes, rappel des cultures d'autrefois, quand le domaine produisait ananas, raisins et citrons. Parmi les plantes signalées figurent des palmiers dattiers des Canaries et un cactus à grandes fleurs surnommé « reine de la nuit », dont la floraison fait partie des curiosités mises en avant par l'exposition « Plantes exotiques ».

Palmse se trouve dans le parc national de Lahemaa, où le manoir compte parmi les ensembles seigneuriaux les plus complètement restaurés d'Estonie. La serre fait partie de l'ensemble du manoir, aménagé en musée, et son exposition « Plantes exotiques » est ouverte pendant la saison estivale.

La visite de la serre se combine avec la maison de maître et ses intérieurs d'époque, ainsi qu'avec le parc paysager du XIXe siècle, ses pavillons romantiques et sa maison de bains. L'exposition met en avant les belles fleurs de la « reine de la nuit ». Une demi-journée permet de parcourir le domaine sans hâte.