Musée d'art islamique de Doha

En 1999, l'émir de l'époque, cheikh Hamad bin Khalifa Al Thani, charge I. M. Pei de dessiner le musée. Pei, qui avait cessé la pratique à plein temps en 1990, accepte, et le concours international lancé en 1997 est écarté.

Pei se sait peu familier de l'architecture islamique. Il voyage à travers le monde musulman pendant six mois, notamment à Cordoue, à Sousse, à Fatehpur Sikri et à la Grande Mosquée de Damas, en quête de ce qu'il appelait son « essence ». C'est à la mosquée d'Ibn Touloun, au Caire (IXe siècle), qu'il croit la trouver le plus nettement, et le bassin d'ablutions de cette mosquée, une installation mamelouke du XIIIe siècle, inspire le bâtiment.

Pei refuse tous les sites proposés le long de la Corniche, craignant que des constructions futures ne bouchent les vues et le trajet du soleil. « J'ai demandé s'il ne serait pas possible de créer mon propre site », dit-il. Le musée est bâti sur un terrain gagné sur la mer, afin de ne jamais être cerné par d'autres bâtiments ni privé de lumière naturelle.

Le musée est inauguré le 22 novembre 2008 par cheikh Hamad et ouvre au public en décembre 2008. À la fin de 2021, un chantier de dix mois, qui comprend la réinstallation des collections permanentes, précède la réouverture du 5 octobre 2022.

Le complexe se compose d'un bâtiment principal de cinq niveaux et d'une aile d'éducation, reliés par une grande cour centrale. À l'approche, l'ensemble se lit comme un empilement austère de volumes en calcaire de teinte crème, qui capte les changements de lumière et d'ombre au fil de la journée, avec presque aucune fenêtre. Une tour centrale dissimule la coupole de l'atrium. Au nord, une baie vitrée de 45 m de haut, qui couvre les cinq niveaux, s'ouvre sur la baie. La cour est fermée par de hauts murs percés d'arcades, autre clin d'œil à Ibn Touloun ; à l'est, au-delà de la cour, l'aile d'éducation et la bibliothèque forment une simple boîte rectangulaire du même calcaire. On accède au musée par une longue promenade, avec une fontaine, une allée d'arbres et un petit pont sur l'eau.

Dans l'atrium, un double escalier courbe mène au premier étage, et un lustre circulaire en métal ouvragé flotte au-dessus, en écho à la courbe de l'escalier. Un oculus, au sommet de l'atrium, capte la lumière et la reflète en motifs dans la coupole à facettes. Au plafond, de petits caissons voûtés prolongent le jeu de la lumière et de l'ombre ; au sol, le carrelage porte des motifs géométriques, que l'on retrouve dans tout le musée, jusque sur les plafonds des ascenseurs. Les salles d'exposition, dessinées par Jean-Michel Wilmotte, emploient une pierre plus sombre et du bois, qui contrastent avec le parement de calcaire.

Le bassin d'ablutions d'Ibn Touloun repose sur une base carrée sous une coupole, dont les pendentifs ménagent la transition du carré à l'octogone, puis de l'octogone au cercle. Les bandes discrètes de la façade rappellent les bandes noires et blanches de l'époque mamelouke de la Grande Mosquée de Damas, et les volumes en blocs, presque cubistes, s'inspirent des ribats fortifiés de Tunisie des VIIIe et IXe siècles.

Le musée présente des arts de l'islam du VIIe au XXe siècle : manuscrits, métaux, céramiques, bijoux, bois, textiles, monnaies, pierres précieuses et verre, venus de trois continents, du Moyen-Orient jusqu'à l'Espagne et à la Chine. Dix-huit salles les répartissent par grands thèmes historiques et culturels, périodes et géographie. Le parcours commence au rez-de-chaussée par une salle immersive qui raconte l'histoire de Pei et de son projet pour le musée.

Le musée compte aussi une bibliothèque consacrée à l'art islamique, un café et, à l'étage supérieur, le restaurant IDAM d'Alain Ducasse. Autour du bâtiment, le parc du musée, ouvert jour et nuit, offre pique-nique, café, aire de jeux et location de vélos ; la sculpture 7 de Richard Serra se trouve à quelques pas, sur la promenade.

Le musée est ouvert du dimanche au mardi et le samedi de 9 h à 19 h, le jeudi de 9 h à 21 h et le vendredi de 13 h 30 à 19 h ; il est fermé le mercredi. Le parc reste ouvert 24 h/24.

Les billets s'achètent à l'arrivée, mais on peut aussi les réserver à l'avance pour choisir son créneau. Un billet vaut pour une seule entrée, le jour indiqué, sans remboursement ni échange ; le billet d'entrée générale comprend les expositions temporaires et les salles de la collection permanente. Prévoir au moins deux heures. Tenue : épaules et genoux couverts, sans quoi l'entrée peut être refusée. Tous les visiteurs passent un contrôle de sécurité, et les grands sacs se laissent en consigne. La photographie est permise pour un usage personnel non commercial, à la lumière disponible : ni trépied, ni perche à selfie, ni flash.

On arrive en voiture, en taxi ou par les navettes gratuites du musée ; une station de taxis se trouve dans le parking. Les places de parking, limitées, se remplissent très vite, surtout le week-end, et le parking ferme lors des grands événements du parc.