Mémorial de Steilneset (victimes des procès en sorcellerie)

Les procès en sorcellerie du Finnmark se sont déroulés de 1600 à 1692, et 91 personnes y ont été condamnées à mort. Des femmes et des hommes, des Norvégiens et des Samis, furent accusés ; les condamnés étaient des femmes pour la plupart. Condamnés pour sorcellerie, ils furent exécutés, beaucoup sur le bûcher.

Au début du siècle, la commune de Vardø, qui devait être le « site du millénaire » du Finnmark, s'adresse aux Routes touristiques nationales pour que soit racontée cette histoire. Louise Bourgeois, invitée à Vardø, ne peut faire le long voyage ; Zumthor, chargé d'une proposition fondée sur ses repérages, dessine ses premières esquisses sur place. Bourgeois peine à voir comment ses sculptures tiendraient dans un bâtiment aussi étroit et imagine une œuvre qui demande plus d'espace. Zumthor se dit prêt à mettre son bâtiment de côté pour en construire un autre autour de l'œuvre, mais Bourgeois, qui aimait ses premières esquisses, refuse : deux bâtiments voient finalement le jour.

Le mémorial ouvre en 2011, un an après la mort de Louise Bourgeois, et la reine Sonja l'inaugure le 23 juin. Il reçoit en 2013 le prix d'architecture de la Norvège du Nord.

La galerie est formée d'une toile de voile fabriquée spécialement, tendue par des câbles d'acier dans une charpente extérieure apparente. La toile doit tenir contre les fortes tempêtes, et la mince structure de bois résister aux forces de la nature qui menacent à tout moment d'emporter l'ensemble dans la mer.

On y entre par une passerelle de bois longue et étroite, à environ 60 cm au-dessus de la toile et jusqu'à plusieurs mètres au-dessus du sol. À l'intérieur, la toile est noire. Pour chacun des 91 verdicts, une fenêtre est découpée dans la toile, à des hauteurs inégales, et une ampoule seule pend devant au bout d'un simple fil.

Le pavillon, qui se dresse à côté de la galerie, est un bâtiment carré aux murs de verre sombre et au toit d'acier, conçu par Zumthor. Il contraste avec les alentours dégagés, battus par les intempéries. Il abrite l'installation de Louise Bourgeois, The Damned, the Possessed and the Beloved : une chaise de métal en flammes, entourée de sept miroirs ovales qui la reflètent.

Dans la galerie, 91 plaques portent chacune le texte consacré à une personne condamnée : son nom, des informations sur le procès, ses aveux, puis le jugement et la sentence. Les textes sont de Liv Helene Willumsen, professeure d'histoire à l'université de Tromsø, qui s'est appuyée sur les procès-verbaux originaux. Sur place, on appelle le mémorial le monument aux sorcières. Le Varanger museum, antenne de Vardø, est chargé de transmettre cette histoire.

Le mémorial est sans personnel et l'entrée est gratuite. Une visite guidée se réserve au moins trois jours à l'avance. Le site est accessible aux fauteuils roulants. L'adresse est Andreas Lies gate, à Vardø, et le mémorial fait partie de la route touristique nationale de Varanger, où il sert d'aire de repos et de point de vue.