Orangeries du jardin botanique polaire-alpin N. A. Avrorine

Le 26 août 1931, à la station de montagne de Tietta, l'académicien A. E. Fersman approuve le projet du professeur N. A. Avrorine visant à créer un jardin botanique polaire-alpin dans les Khibiny. Botaniste et géographe, Avrorine y travaillera près de trente ans, et l'institution porte aujourd'hui son nom. Elle s'implante sur les pentes et les sommets des monts Vudyavrchorr et Takhtarvumchorr, à environ 7 km de Kirovsk, tandis que son siège administratif se trouve à Apatity.

Le jardin se présente comme le plus septentrional de Russie, à 67° 38′ de latitude nord, et compte parmi les trois seuls jardins botaniques du monde situés au-delà du cercle polaire ; un guide le décrit même comme le premier jardin botanique polaire du monde. Son domaine couvre 1 670 hectares, dont 1 250 hectares protégés pour la recherche ; environ 80 hectares sont aménagés en parcs, pépinières et serres.

Les serres actuelles relèvent d'une campagne de la fin des années 1970 : l'orangerie de collection n° 21 et les serres n° 4 à 7 sont achevées en 1979, la serre n° 8 en 1982. Elles abritent les collections tropicales et subtropicales que ce jardin-institut de recherche entretient à l'abri du climat de la péninsule de Kola.

Les documents de l'institut décrivent ses serres par leur fonction plus que par leur forme. L'orangerie de collection n° 21, construite en 1979, couvre 400 m² ; elle est complétée par les serres n° 4 à 7, de la même année, et par la serre n° 8, achevée en 1982. Toutes doivent maintenir l'humidité et la température requises, doser l'apport d'ultraviolets et empêcher le refroidissement du sol, trois exigences essentielles dans un massif où, selon un guide, la neige peut tomber même en été.

Ces bâtiments s'inscrivent dans les quelque 80 hectares aménagés du jardin, aux côtés des pépinières et des parcs d'exposition de plein air. Les sources consultées ne donnent ni le nom de leurs concepteurs ni le détail de leur structure, qu'il s'agisse de la charpente, du vitrage ou de la hauteur.

Les serres abritent la collection de plantes tropicales et subtropicales du jardin. Le registre de l'institut y dénombre 643 espèces et 195 taxons infraspécifiques, dont 132 espèces rares nécessitant une protection ; l'encyclopédie en ligne et le portail touristique régional évoquent, eux, plus de 1 000 espèces. Un guide parle d'immenses serres où ces plantes des tropiques et des régions subtropicales sont maintenues dans des conditions particulières.

En plein air, le jardin présente la flore locale de la forêt-toundra et des plantes acclimatées venues d'autres zones, avec un jardin de rocaille et un jardin de perce-neige ; ses pépinières spécialisées conservent plus de 400 espèces indigènes de l'oblast de Mourmansk.

Le jardin se trouve à environ 7 km de Kirovsk, sur les pentes des monts Vudyavrchorr et Takhtarvumchorr, dans le massif des Khibiny. Les serres, ouvertes toute l'année, ne se visitent qu'avec un guide, sur réservation préalable. Le parc et les expositions de plein air, dont le jardin de rocaille et le jardin de perce-neige, ne sont accessibles que de juin à septembre : l'été est donc la saison la plus complète pour associer les serres aux collections extérieures. Même à cette saison, la neige n'est pas exclue dans le massif, et des vêtements chauds restent utiles.