Kolumba, musée d'art de l'archidiocèse de Cologne

L'église Saint-Kolumba, mentionnée pour la première fois en 980, est presque entièrement détruite en 1943. Il reste des pans de ses murs extérieurs et, sur un reste de pilier, une statue gothique de la Vierge. Dans les années 1970, des fouilles dirigées par Sven Seiler révèlent sous l'église un îlot d'habitation romain, occupé du Ier siècle à la fin du IVe, puis les églises successives qui ont précédé l'édifice gothique tardif.

La première pierre d'une petite chapelle est posée dans les ruines le 8 décembre 1949, d'après les plans de Gottfried Böhm. Consacrée le 7 décembre 1950, elle abrite la statue de la Vierge, qu'on appelle « Madonna in den Trümmern » (la Madone dans les décombres) ; une chapelle du Saint-Sacrement s'y ajoute en 1956-1957.

Le musée d'art du diocèse, fondé en 1853 comme musée diocésain, prend en 2004 le nom de Kolumba. À la fin de 1996, l'archidiocèse ouvre un concours anonyme pour le construire sur le terrain de l'église, en y intégrant tous les fragments existants. En juin 1997, Peter Zumthor remporte le premier prix, par douze voix contre une. Rainer Weitschies, de son atelier, dirige le projet dans ses dernières années, après Daniel Schmid, Stephan Meier et Mark Darlington ; le chantier est conduit par l'atelier Zumthor avec les Stein Architekten de Cologne, pour le compte de l'archidiocèse.

La première pierre est posée le 1er octobre 2003 : c'est un remploi qui gisait à cet endroit depuis le XVIe siècle. Le bâtiment est inauguré le 14 septembre 2007. Il a reçu notamment le DAM Preis 2008 et le premier prix du Brick Award 2008.

Zumthor reprend le plan que l'église a laissé et continue de bâtir sur les restes des murs. La brique gris clair du bâtiment, la « pierre Kolumba » fournie par la briqueterie Petersen à Egernsund, au Danemark, s'accorde avec le tuf, le basalte et les briques de la ruine. En 2009, le jury du prix Pritzker y voyait un édifice né des restes d'une église bombardée, qui mêle le lieu à la mémoire.

Au centre, une cour intérieure remplace l'ancien cimetière médiéval. La plus grande salle, au rez-de-chaussée, est fermée par une maçonnerie-filtre que l'air et la lumière traversent ; elle enveloppe les fouilles et la chapelle de Böhm. L'étage d'exposition, sur un plan irrégulier, repose sur de fins piliers plantés dans le terrain de fouilles. Il se prolonge dans le corps de bâtiment nord, qui contient d'autres salles, une salle du trésor, l'escalier, le foyer, l'entrée et des dépôts souterrains. Certaines salles ont des fenêtres de la hauteur de la pièce.

Les murs sont de brique gris clair et d'enduit d'argile. Les sols du foyer et le revêtement de la cour sont en calcaire du Jura, terrazzo et mortier, les plafonds en mortier coulé sur coffrage. Fenêtres, portes et huisseries sont en acier, les boiseries et le mobilier en bois, textile et cuir, les rideaux en cuir et en soie. Dans les fouilles, la passerelle est en padouk, un bois rougeâtre d'Afrique.

Kolumba est le musée d'art de l'archidiocèse de Cologne. Sa collection, de l'Antiquité tardive à l'art contemporain, réunit peinture, dessin, estampe, objets d'art (récipients et bijoux), sculpture, photographie, vidéo et objets d'usage. L'exposition occupe 1 600 m² répartis en 21 salles, jardin compris.

Le musée ne distingue pas collection permanente et expositions temporaires : il montre chaque année, dans des contextes qui changent, une sélection d'œuvres surtout tirées de sa collection, renouvelée à la mi-septembre. Les œuvres n'ont pas de cartel ; chaque visiteur reçoit avec son billet un petit guide gratuit.

La chapelle « Madonna in den Trümmern » est intégrée au bâtiment mais garde un usage indépendant du musée. Elle reste l'église de la petite communauté de Kolumba, et les frères mineurs conventuels en assurent toujours la charge pastorale.

Le musée est fermé le mardi. Les visites guidées ont lieu avant 12 h et après 17 h, sur inscription seulement. Il ferme aussi du jeudi du carnaval (Weiberfastnacht) au mercredi des Cendres inclus, les 24 et 25 décembre, les 31 décembre et 1er janvier, et chaque année à la fin de l'été, le temps de monter la nouvelle exposition annuelle.

Le bâtiment est presque entièrement accessible sans obstacle. Il se trouve Kolumbastraße 4, dans le centre de Cologne, près de l'Opéra.