Hoshinoko Yakata (星の子館)

Le centre ouvre le 1er mai 1992 (平成4年) dans le parc de Sakurayama (桜山), dans l'ouest de Himeji (姫路). La ville de Himeji, dont il relève, le range parmi ses grands centres pour enfants (大型児童館) ; son nom officiel est Himeji-shi shukuhaku-gata jidōkan « Hoshinoko Yakata » (姫路市宿泊型児童館「星の子館」), « centre pour enfants avec hébergement ». C'est l'un des rares centres pour enfants du pays où l'on peut dormir. Le bâtiment est de Tadao Ando (安藤忠雄).

Le quartier de Sakurayama réunit cinq lieux : le musée des sciences de Himeji (姫路科学館), juste en face de l'autre côté de la route, la Maison des enfants de la préfecture de Hyōgo (兵庫県立こどもの館), à environ 500 m et elle aussi de Tadao Ando, la forêt d'observation de la nature (自然観察の森), le parc de Sakurayama (桜山公園) et la maison elle-même.

Le bâtiment s'étage du sous-sol au 6e étage : le grand bain (大浴場) est au sous-sol, le restaurant Kirakira (キラキラレストラン) au rez-de-chaussée, l'accueil au 1er étage, la salle de sport au 3e, la salle de lecture (どくしょルーム) au 5e et l'observatoire au 6e. Un bâtiment annexe, le Nakayoshi Hall (なかよしホール), est consacré aux plus petits, et un théâtre circulaire (円形劇場) borde le parking.

L'office de tourisme de Himeji en retient une façade épurée et singulière (すっきりとした特徴ある外観) et un plan de labyrinthe (迷路のような建築). La maison en joue : elle promet des parcours où l'on voit sa destination sans l'atteindre directement (見えているのにたどり着かない).

L'observatoire abrite un télescope à miroir de 90 cm de diamètre, de type Newton-Cassegrain, sous un dôme de 7 m, installé en 1992. Sa focale est de 488 cm au foyer Newton et de 1 432 cm au foyer Cassegrain.

Pour dormir, onze chambres à tatamis de 10 nattes (宿泊室A) accueillent chacune jusqu'à six adultes ; deux salles de 22 nattes (宿泊室B) en reçoivent jusqu'à quinze, trente une fois la cloison retirée ; une chambre à l'occidentale de plain-pied (宿泊室C), avec bain et toilettes, est accessible en fauteuil roulant. La ville annonce environ cent places au total.

Les familles jouent librement dans la salle de jeux (プレイルーム), la salle de sport et l'annexe Nakayoshi Hall, pleine de jouets et lieu des clubs pour bébés et des spectacles de marionnettes. La salle de lecture du 5e étage rassemble livres et albums sur l'espace, qui restent sur place. Le restaurant sert petit déjeuner, déjeuner et dîner.

L'observatoire reçoit chaque jour, sauf les jours de fermeture, des séances d'observation gratuites, le soir. Par temps couvert, la séance a lieu quand même : on y présente ce qu'il y aurait à voir, avec un quiz, et on visite l'observatoire. Les week-ends et jours de congé scolaire, une séance de jour, sans inscription, montre les étoiles les plus brillantes en plein jour. Les adultes peuvent aussi y dormir sans enfant.

L'entrée est gratuite et les espaces sont ouverts de 9 h à 17 h, jusqu'à 21 h pour les personnes hébergées. Le centre est fermé le deuxième mercredi de chaque mois, sauf en août et en décembre, et du 28 décembre au 4 janvier.

Les séances du soir se réservent : les hôtes de la maison choisissent leur heure à la réservation ou à l'arrivée, les autres téléphonent au 079-267-3050 jusqu'à une semaine à l'avance. L'hébergement se réserve en ligne à partir de six mois avant, à 7 h ; un mois avant pour les adultes seuls. Un enfant ne dort pas sans un adulte.

Depuis la gare JR de Himeji, un bus Shinki (神姫バス) pour Ōichi (太市) met environ 20 minutes jusqu'à l'arrêt Hoshinoko-yakata-mae (星の子館前) ; ils sont peu nombreux : pour les séances du soir, mieux vaut venir en voiture ou en taxi. En voiture, comptez 15 minutes depuis la gare ; le parking de 40 places environ est gratuit.