Maison des enfants de la préfecture de Hyōgo (兵庫県立こどもの館)

La Maison des enfants de la préfecture de Hyōgo (兵庫県立こどもの館, Hyōgo-kenritsu Kodomo no Yakata) a ouvert en juillet 1989 dans la zone de parc de Sakurayama (桜山), à l'ouest de Himeji (姫路), à une vingtaine de minutes en voiture de la gare. Elle a été pensée comme un lieu où les enfants viennent en famille ou en groupe présenter ce qu'ils ont appris ou étudié, lire et fabriquer des objets, et où les parents et les personnes qui s'occupent d'enfants peuvent se former et échanger ; son énoncé de fondation parle de former des personnes de cœur qui porteront le XXIe siècle. Elle sert aussi de pôle aux centres d'activités pour enfants de la préfecture.

Le bâtiment est de Tadao Ando (安藤忠雄). Il a reçu en 1991 le prix de la Building Contractors Society (建築業協会賞, dit prix BCS).

Un grand réservoir borde l'ouest du bâtiment. Un ruisseau artificiel court donc de l'est au sud du bâtiment principal, et des étangs artificiels sont disposés au nord et à l'ouest, pour donner l'impression que le bâtiment flotte sur l'eau ; la verdure des montagnes voisines et l'eau sont empruntées au paysage comme un décor (借景, shakkei).

Le bâtiment principal (本館) est en structure mixte acier-béton armé (SRC), avec un sous-sol et trois niveaux au-dessus du sol, pour 7 006,69 m² de surface de plancher. Les espaces se répartissent du sous-sol (B1) au 2e étage (3F) : espaces de jeu au sous-sol ; bibliothèque, atelier de bricolage, théâtre circulaire (円形劇場) et place au bord de l'eau (水辺の広場) au rez-de-chaussée ; belvédère (展望ロビー) au 1er étage ; théâtre de plein air (屋外劇場) au 2e. La maison compare ses espaces, dedans comme dehors, à un labyrinthe où l'on part chercher des trésors.

C'est un lieu de jeu et d'apprentissage ouvert aux bébés qui rampent comme aux lycéens et aux adultes. Au sous-sol, le Waiwai hiroba (わいわいひろば) est un parcours où l'on joue librement de tout son corps et de son imagination, avec une « forêt des dinosaures », des jouets en bois et un coin musique ; le Hikōki hiroba (ひこうきひろば), dans un avion, permet de regarder des DVD. Au rez-de-chaussée, une bibliothèque jeunesse prête des livres, l'atelier de bricolage (工作室) propose des objets à fabriquer avec des matériaux de récupération, gratuitement, ou des ateliers payants, et le théâtre circulaire accueille des spectacles. Au 1er étage, l'Asobi no hiroba (あそびのひろば) réunit des jouets d'autrefois, et l'on mange à l'Obentō hiroba (おべんとうひろば) ou au belvédère. Au 2e, une salle de jeu (親子遊戯室) est réservée aux enfants d'âge préscolaire et à leurs parents.

Sur le site, 22 sculptures de Susumu Shingū (新宮晋) donnent forme aux projets de 22 enfants du monde entier, choisis lors d'un concours d'idées de sculptures organisé pour les trente ans de la maison ; un rallye en plein air invite à les retrouver. La maison rayonne aussi hors de ses murs : elle se rend dans les lieux d'accueil de familles et les petites structures de garde de la préfecture (« Ugoku Kodomo no Yakata-gō », 動く・こどもの館号) et organise des formations pour les personnes qui soutiennent les parents.

La maison est ouverte de 9 h 30 à 16 h 30 ; l'entrée est gratuite (certains matériaux de l'atelier de bricolage sont payants). Elle est fermée chaque mardi, le dernier jour de chaque mois et du 28 décembre au 4 janvier. Quand un mardi tombe le dernier jour du mois, le lendemain est aussi fermé ; quand un mardi est férié, c'est le premier jour suivant, jours de congé exclus, qui est fermé. Les groupes de dix personnes ou plus réservent par téléphone.

Depuis la gare de Himeji (sortie nord), un bus Shinki (神姫バス) pour Ōichi (太市) dépose à l'arrêt Kodomo-no-yakata-mae, à une vingtaine de minutes ; les passages sont peu fréquents, il vaut mieux vérifier l'horaire. Le parking de 108 places est gratuit. La maison demande de ne pas entrer dans le cours d'eau.