Belleisle Conservatory

1879 beschloss William Dixon, Eigentümer des Belleisle-Anwesens in Ayr, die Annehmlichkeiten seines Herrenhauses um ein Gewächshaus in dessen weitläufigen Gärten zu erweitern, und beauftragte ein Fachunternehmen, James Boyd and Sons aus Paisley, mit dem Bau. Dixon starb 1880, und das Anwesen ging an George Coats aus der Zwirnfabrikanten-Familie von Paisley über, der dem Gewächshaus Zierelemente hinzufügte, darunter eine Terrakottastatue, die noch immer dort steht.

1925 kaufte der Stadtrat von Ayr das Anwesen und beschloss, das Gewächshaus als öffentliche Attraktion instand zu setzen, mit saisonalen, exotischen und mehrjährigen Pflanzen und Blumen, die das ganze Jahr über zu sehen sein sollten. In den 1950er-Jahren wurde die alternde Konstruktion von Mackenzie and Moncur aus Edinburgh wiedererrichtet, die ihre ursprünglichen Maße und ihren Entwurf beibehielten; die Website der gemeinnützigen Organisation datiert den Ersatz auf 1955.

Instandhaltungskosten und Vandalismus führten 2005 zur Schließung. 2010 gründeten Anwohner Belleisle Conservatory Limited, eine ehrenamtlich geführte gemeinnützige Organisation. Ein fachliches Gutachten bezifferte die Kosten der Restaurierung auf 583.000 Pfund; der Heritage Lottery Fund bewilligte 400.000 Pfund, und Spendensammlungen der Gemeinde brachten weitere 190.000 Pfund ein. Die von Richardson and Starling ausgeführten Arbeiten wurden 2016 abgeschlossen, und das Gewächshaus öffnete am Samstag, dem 23. Juli 2016, offiziell wieder.

Das Gewächshaus von 1879 hatte ein geschwungenes Dach auf Metall- und Holzrahmen, aufgesetzt auf eine Sockelmauer aus rotem Sandstein. Es misst 70 Fuß in der Länge und 34 Fuß in der Breite, also etwa 21 mal 10 Meter, und erreicht am Dachfirst eine Höhe von 25 Fuß, rund 7,6 Meter.

Der Wiederaufbau der 1950er-Jahre durch Mackenzie and Moncur respektierte diese Maße und die Hauptmerkmale des ursprünglichen Entwurfs. Mehrere Elemente von 1879 sind erhalten: die acht gusseisernen Säulen, die die Konstruktion tragen, und der zentrale Quergang mit dekorativen Bodenfliesen. Die von George Coats im späten 19. Jahrhundert hinzugefügte Terrakottastatue steht noch im Innern.

Das Gewächshaus ist in Category B eingetragen. Seine 2016 abgeschlossene Restaurierung wurde von Richardson and Starling ausgeführt, und die Organisation rechnet damit, dass mindestens 50.000 Pfund im Jahr nötig sind, um den Betrieb und die Instandhaltung zu sichern.

Ab 1925 sollte das Gewächshaus nach dem Willen des Stadtrats das ganze Jahr über Ausstellungen saisonaler, exotischer und mehrjähriger Pflanzen und Blumen bieten. Seit der Wiedereröffnung hat die Organisation eine Liste ihrer Pflanzen veröffentlicht: rund sechzig, alphabetisch geordnet.

Darunter sind das Fensterblatt (Monstera deliciosa), die Birkenfeige (Ficus benjamina), die zebra plant (Calathea zebrina), die copper leaf plant (Acalypha wilkesiana), die Rex-Begonie (Begonia rex cultorum), die Medinilla (Medinilla magnifica), die Flamingoblume (Anthurium), der Chinesische Roseneibisch (Hibiscus rosa-sinensis), die Papyrusstaude (Cyperus papyrus), der Geldbaum (Crassula ovata), die Grünlilie (Chlorophytum comosum) und sogar ein Mostgummi-Eukalyptus (Eucalyptus gunnii). Die Sammlung ist bescheiden, wird aber von Freiwilligen gepflegt, und das Gewächshaus bietet auch Bildungsangebote.

Das Gewächshaus steht im Belleisle Park an der Doonfoot Road in Ayr, einem öffentlichen Park, der auch zwei Golfplätze und ein Hirschgehege umfasst. Eine halbe Stunde genügt, um es zu sehen, doch ein Spaziergang im Park kann den Besuch leicht verlängern. Die Organisation veranstaltet saisonale Veranstaltungen, Konzerte und Bildungsprogramme und vermietet das Gewächshaus für Hochzeiten und Familienfeiern, sodass es sich lohnt, vor der Anreise ihren Kalender zu prüfen. Burns Cottage in Alloway liegt weniger als einen Kilometer entfernt.