Viktorianisches Farnhaus von Ascog Hall

Ascog Hall an der Ostküste der Isle of Bute wurde 1844 für den Reverend James Stewart erbaut und 1862 vom Glasgower Architekten John Honeyman im Scottish-Baronial-Stil umgestaltet. Das Farnhaus gehört zur nächsten Generation: Laut Historic Environment Scotland wurde es zwischen 1867 und 1879 von Alexander Bannatyne Stewart in Auftrag gegeben, einem Kaufmann aus Glasgow und Convener von Bute. Sein Entwurf wird Edward La Trobe Bateman zugeschrieben, einem Künstler und Gartengestalter, der einen großen Teil seines Lebens in Australien verbracht hatte, bevor er sich 1869 auf der Insel niederließ, und dem der Aufbau der ursprünglichen Farnsammlung zugeschrieben wird. Die Quellen weichen im genauen Datum voneinander ab: um 1870 im schottischen Register, 1875 anderswo.

Am 25. Oktober 1879 veröffentlichte The Gardeners' Chronicle einen Artikel über das Haus mit einem vollständigen Inventar seiner Farne, ein Dokument, das sich mehr als ein Jahrhundert später als entscheidend erweisen sollte. Das Anwesen verfiel im 20. Jahrhundert, und als neue Eigentümer es Mitte der 1980er Jahre kauften, war das Farnhaus eine im Unterholz begrabene Ruine, die 1987 bei Rodungsarbeiten wiederentdeckt wurde. In diesem Jahr in der Kategorie B denkmalgeschützt, erhielt es 1995 einen Zuschuss von Historic Scotland für ein neues Dach, das 1996 errichtet und verglast wurde. Das Farnhaus öffnete im Juni 1997 wieder für die Öffentlichkeit und gewann 2001 einen ersten Preis der Historic Gardens Foundation. Das Anwesen wechselte 2013 den Besitzer, und die Gärten wurden seither weiterentwickelt.

Es handelt sich um ein versenktes Gewächshaus: eine in eine natürliche Böschung geschnittene Schlucht, die man über eine Treppe hinabsteigend wie in eine Grotte erreicht, wobei das Dach auf Bodenhöhe liegt. Die Website der Eigentümer beschreibt einen L-förmigen Grundriss, während der Eintrag von Historic Environment Scotland ihn nierenförmig nennt; beide heben die Mauern aus örtlichem rotem Sandstein-Bruchstein hervor, in sehr großen Blöcken verlegt, sowie den Eingang aus Sandstein an der Ostseite.

Gusseiserne Träger tragen ein flach gewölbtes Glasdach; der Artikel von 1879 sprach bereits von einem Haus mit Satteldach und gerundeten Enden und lobte seine solide Bauweise. Im Inneren wird eine zentrale Felsanlage von einem Zierbach und einem Wasserfall durchzogen, der ein Becken speist, das Ganze von natürlichen Quellen gespeist. Unregelmäßig an den Wänden angelegte Taschen aus Bruchstein nehmen die Farne auf, und der Boden ist mit Pflastersteinen belegt. Das Farnhaus ist unbeheizt: Seine versenkte Lage schützt es vor Kälte, doch die Sommerhitze erfordert, die Lüftungsklappen zu öffnen und täglich zu gießen. Das heutige, 1996 eingebaute Dach ist eine Nachbildung des ursprünglichen.

Der Star des Hauses ist ein „King Fern“, Todea barbara, die einzige Pflanze der Sammlung aus den 1870er Jahren, die die Jahre der Vernachlässigung überstanden hat. Sein Rhizom misst etwa einen Meter im Durchmesser und drei Meter in der Höhe, und der Artikel von 1879 beschrieb es bereits als tausend Jahre alt oder älter; es wird oft als ältester exotischer Farn des Vereinigten Königreichs angepriesen.

Bei der Restaurierung leitete der Royal Botanic Garden Edinburgh die Neubepflanzung anhand des 1879 veröffentlichten Inventars: Die heutige Sammlung von Pteridophyten, bestehend aus vielen exotischen und seltenen Farnarten, wurde so angeordnet, dass sie die viktorianische Bepflanzung heraufbeschwört, statt sie Pflanze für Pflanze zu kopieren. Um das Gewächshaus ist der drei Acres große Garten in einzelne Gartenräume gegliedert: eine Wildblumen- und Orchideenwiese, ein Rosengarten, ein Waldgarten, eine Fern Alley mit heimischen Farnen, ein Kiesgarten auf dem alten Tennisplatz, Solitärbäume, Rhododendren, Azaleen und ein Chilean Fire Tree.

Ascog Hall steht im Weiler Ascog, ein paar Meilen südöstlich von Rothesay an der Ostküste der Isle of Bute. Das Haus bleibt ein Privathaus: Nur das Farnhaus und der umgebende Garten sind während der Saison für Besucher geöffnet.

Das Farnhaus selbst ist rasch erkundet, lässt sich aber am besten mit einem Spaziergang durch die drei Acres Garten verbinden, einschließlich des Pfads der Pflanzenjäger und der Anlagen, die in den Ruinen der ehemaligen Ställe und des Kutschenhauses entstanden sind. Nahe dem Haus gibt es Parkplätze für Besucher mit eingeschränkter Mobilität, und Hunde sind erlaubt. Ein Besuch lässt sich leicht mit Rothesay, dem Hauptort der Insel, verbinden.