Schmetterlingspark Benalmádena (Mariposario de Benalmádena, heute Monowa)

Der Schmetterlingspark von Benalmádena wurde 2011 auf einem Grundstück eröffnet, das die Stadtverwaltung dem Projekt zur Verfügung stellte. Initiiert wurde er von Imago Dracaena S.L., einem kleinen Unternehmen, das ein Unternehmer und ein Tierarzt gegründet hatten, und die andalusische Presse stellte ihn bei seiner Eröffnung als größten Zoo Europas vor, der Schmetterlingen gewidmet ist, auf einem Gelände von 2.000 Quadratmetern. Die spanische Wikipedia nennt den 25. März 2011 als Eröffnungsdatum, während die Presseberichte über die Einweihung Ende Mai und am 1. Juni 2011 erschienen.

Die thailändische Formensprache des Gebäudes war eine bewusste Entscheidung. Sie greift die benachbarte Stupa der Erleuchtung auf, ein buddhistisches Monument, und die spanische Wikipedia verknüpft sie außerdem mit der langen asiatischen Geschichte der Aufzucht von Schmetterlingen (Lepidoptera), die vor rund 4.000 Jahren in China mit der Seidenproduktion begann, bevor sie sich nach Thailand, Malaysia und Indonesien ausbreitete.

Von Anfang an verband die Anlage Schau und Produktion: Nach den 2011 veröffentlichten Zahlen wurden etwa 70 Prozent der fliegenden Schmetterlinge vor Ort gezüchtet und die übrigen 30 Prozent importiert. Im November 2025 nahm der Park den Namen Monowa an, der am 7. November bei einer Veranstaltung namens Jornada de la Metamorfosis vorgestellt wurde. Der Name greift auf den japanischen Begriff mono no aware zurück, ein Gespür für die flüchtige Schönheit von Leben und Natur. Die Neueröffnung ging mit einer Renovierung einher, die für die Öffentlichkeit einsehbare Zuchtbereiche, ein interaktives Exponat namens My Butterfly und Verbesserungen bei Landschaftsgestaltung, Beschilderung und Barrierefreiheit hinzufügte.

Das Gebäude ist im thailändischen Stil gestaltet. Ein großer Teil seines Baumaterials und seiner Dekoration wurde direkt aus Thailand importiert, und der pagodenartige Eingang ist mit blauen Fliesen verkleidet, die eigens für das Projekt in Chiang Mai gefertigt wurden. Hinter dieser Zierfassade liegt der Arbeitskern des Parks: ein verglaster tropischer Garten von mehr als 900 Quadratmetern unter einem etwa acht Meter hohen Dach, innerhalb eines Komplexes von insgesamt rund 2.000 Quadratmetern.

Die Flughalle wird als feuchttropische Umgebung betrieben, zwischen 24 und 28 °C und mit einer relativen Luftfeuchtigkeit von etwa 80 Prozent. Ein eigener Puppenraum, das Pupario, ist so angelegt, dass die Besucher beobachten können, wie erwachsene Schmetterlinge aus ihren Puppen schlüpfen. Das Gebäude steht in der Calle Muérdago, etwa hundert Meter von der Stupa entfernt, deren architektonisches Vokabular es entlehnt.

Die Schmetterlinge sind das Herz der Sammlung. Laut dem Park fliegen täglich zwischen 1.800 und 2.000 tropische Schmetterlinge im Garten, die mehr als 40 Arten aus neun Ländern angehören; die bei der Eröffnung genannten Zahlen sprachen von 1.500 bis 2.000 Schmetterlingen und von mehr als 150 Arten im Lauf eines Jahres. Die Puppen stammen aus nachhaltigen Zuchtfarmen in Costa Rica, Panama, Ecuador, El Salvador, Thailand, auf den Philippinen, in Malaysia, Belize und Kenia und ergänzen die Aufzucht vor Ort.

Die Schmetterlinge teilen sich den Garten mit anderen Tieren: Der Park nennt Vögel, Fische, Schildkröten und Stabschrecken, und die spanische Wikipedia führt außerdem Leguane und ein Tammar-Wallaby auf. Das Pupario, in dem das Schlüpfen vor den Augen des Publikums stattfindet, bleibt einer der Höhepunkte eines Besuchs.

Der Park liegt in der Calle Muérdago in Benalmádena, unmittelbar neben der Stupa der Erleuchtung, sodass sich die beiden Orte leicht zu einem einzigen Ausflug verbinden lassen. Der Park selbst rechnet für einen Besuch mit 45 bis 90 Minuten. Da die Flughalle das ganze Jahr über warm und feucht gehalten wird, kann sie zu jeder Jahreszeit besucht werden; im Winter empfiehlt sich leichte Kleidung unter dem Mantel, da die Temperatur im Inneren zwischen 24 und 28 °C bleibt. Das Pupario belohnt ein gemächliches Tempo, denn das Schlüpfen geschieht vor den Besuchern.