Palacio de Cristal

Der Palacio de Cristal wurde für die Allgemeine Ausstellung der Philippinischen Inseln errichtet, die 1887 im Retiro stattfand, als der Archipel noch eine spanische Kolonie war. Ricardo Velázquez Bosco entwarf das Gebäude; der Ingenieur Alberto de Palacio Elissagüe berechnete das Tragwerk, der Bauunternehmer Bernardo Asins montierte es, und die Brüder Germán und Daniel Zuloaga lieferten den keramischen Schmuck. Dank der Vorfertigung konnte das ganze Gebäude in weniger als fünf Monaten errichtet werden. Es sollte philippinische Pflanzen zeigen, doch inszenierte die Ausstellung auch etwas, das heute offen verurteilt wird: die öffentliche Zurschaustellung von Menschen, die von den Inseln hergebracht worden waren, was als Spaniens erster „Menschenzoo“ gilt.

Als Dauerbau konzipiert, möglicherweise als künftiges Überseemuseum, diente der Pavillon in der Folge vielen Zwecken. Im Mai 1936 wurden seine Glaswände mit Vorhängen verhängt, damit er die Versammlung beherbergen konnte, die Manuel Azaña zum Präsidenten der Republik wählte. Seit 1935 als spanisches Kulturerbe geschützt, wurde er nach dem Bürgerkrieg instand gesetzt und 1975 unter Ángeles Hernández-Rubio restauriert; eine weitere Kampagne 1994–1998 unter José de la Dehesa begleitete seine Übertragung an das Museo Reina Sofía, das ihn für Wechselausstellungen nutzt. Seit 2021 gehört er zum UNESCO-Welterbe „Paseo del Prado und Buen Retiro“.

Im Mai 2023 zwangen herabfallende Teile der Konstruktion zu seiner Schließung. Nach einer Notsicherung begann eine vollständige Restaurierung der Eisenkonstruktion und der Verglasung, die mit fast 7,5 Millionen Euro veranschlagt ist; die Wiedereröffnung ist für 2027 vorgesehen.

Das Gebäude folgt einem Grundriss in Form eines griechischen Kreuzes, dessen Vierung von einer verglasten Kuppel gekrönt wird; die Quellen nennen eine Höhe von knapp über 22 Metern oder von 24 Metern, je nachdem, ob sie das Gewölbe oder die Kuppelspitze messen. Ein in Bilbao gefertigtes Eisengerüst trägt eine nahezu vollständig aus Glas bestehende Haut, die auf einem Sockel aus Stein und Ziegel steht, den die glasierten Keramikfriese der Zuloagas beleben. Die vorgefertigten Bauteile, die einen so raschen Bau ermöglichten, bedeuteten auch, dass der Pavillon im Prinzip abgebaut und wieder aufgestellt werden konnte.

Seine Ahnen sind die großen britischen Eisen-Glas-Bauten, Joseph Paxtons Crystal Palace und Decimus Burtons Palm House in Kew, und er wird oft als Spaniens bedeutendster Beitrag zu dieser Tradition beschrieben. Der Innenraum umschließt rund 13.000 Kubikmeter. Eine solche Transparenz hat ihre Nachteile: Die Sommertemperaturen im Inneren können 50 °C erreichen, und Kondensation und Korrosion stehen hinter den laufenden Arbeiten, zu denen der Austausch von rund 5.000 Glasscheiben gehört.

Der Palacio de Cristal beherbergt keine Pflanzen mehr. 1887 zeigte er tropische Vegetation von den Philippinen; heute ist er eine leere, lichtdurchflutete Halle, die das Museo Reina Sofía zeitgenössischen Kunstschaffenden überlässt, oft für Installationen, die eigens für den Raum geschaffen werden.

Während der Restaurierung hat das Museum die Schutzhülle des Gebäudes in eine Leinwand verwandelt. Zuerst kam ein großer fotografischer Fries von Miguel Ángel Tornero, zusammengesetzt aus Bildern von Madrid; 2026 hüllte die peruanische Künstlerin Andrea Canepa den Palast in farbigen Stoff, inspiriert von den präkolumbischen Textilien von Paracas, ein Werk mit dem Titel „Fardo“.

Das Grün befindet sich jetzt im Freien: Rosskastanien umgeben den Palast, und sein künstlicher Teich beherbergt Enten, Gänse und Schildkröten.

Der Palast steht mitten im Retiro-Park, südlich des großen Bootssees, neben seinem eigenen kleinen Teich und nur einen kurzen Fußweg vom Palacio de Velázquez entfernt, dem anderen Ausstellungsort des Reina Sofía im Park. Solange er wegen der Restaurierung geschlossen ist, kann er bis zur geplanten Wiedereröffnung 2027 weiterhin von außen betrachtet werden, und die Kunstwerke auf dem Gerüst sind den Weg schon für sich wert. Wenn er geöffnet ist, sind die Ausstellungen kostenlos. Eine Stunde reicht für den Palast und seine Umgebung, leicht zu verbinden mit einem längeren Spaziergang durch den Retiro-Park und die Museen des Paseo del Prado jenseits davon.