Mariposario de Benalmádena (aujourd'hui Monowa)

Le mariposario de Benalmádena a ouvert en 2011 sur un terrain que la municipalité a cédé au projet. Celui-ci était porté par Imago Dracaena S.L., une petite société réunissant un entrepreneur et une vétérinaire. À l'inauguration, la presse andalouse l'a présenté comme le plus grand zoo d'Europe dédié aux papillons, sur un site de 2 000 mètres carrés. La Wikipédia en espagnol retient le 25 mars 2011 comme date d'ouverture, tandis que les articles de presse sur l'inauguration datent de la fin mai et du 1er juin 2011.

Le choix d'une architecture thaïlandaise n'a rien de fortuit. Il fait écho au stupa de l'Illumination, monument bouddhiste voisin, et la Wikipédia en espagnol le rattache aussi à l'ancienneté de l'élevage des lépidoptères en Asie, né en Chine il y a quelque 4 000 ans avec la soie avant de gagner la Thaïlande, la Malaisie et l'Indonésie.

Dès l'origine, le lieu associe présentation au public et production : selon les chiffres publiés en 2011, environ 70 % des papillons en vol étaient élevés sur place et 30 % importés. En novembre 2025, le parc a adopté le nom de Monowa, présenté publiquement le 7 novembre lors d'une « Jornada de la Metamorfosis ». Le nom s'inspire de la notion japonaise de mono no aware, la sensibilité à la beauté éphémère de la vie et de la nature. Ce changement s'est accompagné d'une rénovation : zones d'élevage visibles par le public, exposition interactive « My Butterfly », amélioration des aménagements paysagers, de la signalétique et de l'accessibilité.

Le bâtiment adopte le style thaïlandais. Une grande partie des matériaux de construction et des éléments décoratifs a été importée directement de Thaïlande, et l'entrée en forme de pagode est revêtue de carreaux bleus fabriqués spécialement à Chiang Mai pour le projet. Derrière cette façade ornementale se trouve le cœur fonctionnel du parc : un jardin tropical vitré de plus de 900 mètres carrés, sous une couverture d'environ huit mètres de haut, au sein d'un ensemble d'environ 2 000 mètres carrés.

La salle de vol fonctionne comme un milieu tropical humide, maintenu entre 24 et 28 °C avec une humidité relative proche de 80 %. Une salle des chrysalides, le pupario, est aménagée pour que les visiteurs assistent à l'éclosion des papillons adultes. L'édifice se dresse calle Muérdago, à une centaine de mètres du stupa dont il reprend le vocabulaire architectural.

Les papillons constituent l'essentiel de la collection. D'après le parc, entre 1 800 et 2 000 papillons tropicaux volent chaque jour dans le jardin, répartis en plus de 40 espèces originaires de neuf pays ; les chiffres annoncés à l'ouverture parlaient de 1 500 à 2 000 papillons et de plus de 150 espèces visibles au fil de l'année. Les chrysalides proviennent de fermes d'élevage durables du Costa Rica, du Panama, de l'Équateur, du Salvador, de Thaïlande, des Philippines, de Malaisie, du Belize et du Kenya, en complément de l'élevage mené sur place.

Les papillons partagent le jardin avec d'autres animaux : le parc mentionne des oiseaux, des poissons, des tortues et des phasmes, et la Wikipédia en espagnol cite également des iguanes et un wallaby de Tammar. Le pupario, où les éclosions se déroulent sous les yeux du public, reste l'un des moments forts de la visite.

Le parc se trouve calle Muérdago, à Benalmádena, juste à côté du stupa de l'Illumination : les deux sites se visitent facilement dans la même sortie. Le parc estime la durée de visite entre 45 et 90 minutes. La salle de vol étant chauffée et humide toute l'année, la visite est possible en toute saison ; en hiver, mieux vaut prévoir des vêtements légers sous le manteau, puisque la température intérieure reste comprise entre 24 et 28 °C. Le pupario mérite que l'on s'y attarde, car les éclosions se produisent devant le public.