Palm House, Stanmer Park (Sussex Butterfly Gardens)

Das Stanmer Palm House gehört zur Geschichte des Anwesens, das die Brighton Corporation 1947 kaufte. Laut dem Bevendean History Project zog die städtische Gärtnerei damals in den ehemaligen ummauerten Küchengarten, den Nicholas Dubois in den 1720er-Jahren angelegt hatte, und belieferte jahrzehntelang die Parks der Stadt; offiziell eröffnet wurde sie 1957. Das 1952 zur Unterbringung tropischer Pflanzen errichtete Palm House ist ein Werk von Hartleys, die ihm das Aussehen eines viktorianischen Palmenhauses gaben. Brighton and Hove News (2021) zählt es zu den nur drei Palmenhäusern dieses Stils, die Hartleys in den 1950er-Jahren baute und die in England noch stehen; die beiden anderen befinden sich im The Living Rainforest und im Marwell Zoo. Die Texte von 2026 sagen schlicht, es sei eines von drei erhaltenen Bauten seiner Art.

Viele Jahre lang ein Tropenhaus, diente es 2021 als unbeheiztes Kalthaus für das Plumpton College, das es vom Brighton and Hove City Council, dem Eigentümer, pachtet; das Thermometer ist dort bis auf -11 °C gefallen. Es war außerdem Schauplatz von Fotoshootings, Ausstellungen und 2013 einer Live-Sendung der BBC (Newsnight). Als der ummauerte Garten im Mai 2021 als One Garden Brighton wiedereröffnet wurde, blieb das Palm House von den Arbeiten ausgenommen: Das College startete einen Spendenaufruf über 500.000 Pfund, um Heizung und Verglasung zu erneuern, und die herangezogenen Quellen sagen nicht, wie viel dabei zusammenkam.

Das Projekt, das schließlich umgesetzt wurde, ist ein anderes: Das Plumpton College tat sich mit dem Gründer der Sussex Butterfly Gardens zusammen, der bereits den Schmetterlingsgarten auf der Middleton Common Farm betreibt. Nach einer Restaurierung, die One Garden Brighton als ambitioniert bezeichnet, wurde der Schmetterlingsgarten am 21. Mai 2026 offiziell eröffnet und am 23. für die Öffentlichkeit geöffnet. Die herangezogenen Quellen schildern die am Bauwerk ausgeführten Arbeiten nicht im Einzelnen.

Brighton and Hove News (2021) beschreibt ein reich verziertes Gewächshaus, das im Aussehen eines viktorianischen Palmenhauses entworfen wurde; One Garden Brighton spricht von einem viktorianischen Stil der 1950er-Jahre, einem Werk von Hartleys. Derselbe Artikel sagt unter Berufung auf den Spendenaufruf, es sei ursprünglich beheizt gewesen, und um wieder exotische Pflanzen aufnehmen zu können, müssten die Heizung neu eingebaut und das Glas neu verlegt werden: Es handelt sich also um einen verglasten, beheizten Bau, dessen Glas 2021 erneuert werden musste. Ein 2014 auf Wikimedia Commons veröffentlichtes Foto, am Gewächshaus georeferenziert, zeigt eine verglaste Giebelseite mit leichtem Rahmen, einen hohen Mittelteil, den ein gewölbtes Glasdach krönt, niedrigere Abschnitte zu beiden Seiten und einen Backsteinsockel.

Seit 2026 wird der Innenraum als klimatisierte, warme und feuchte Umgebung präsentiert, die sowohl für die Insekten als auch für die tropischen Pflanzen unterhalten wird, die diese zur Nahrungsaufnahme und Fortpflanzung brauchen. Die herangezogenen Quellen nennen weder die Abmessungen des Gebäudes noch die Art seines Rahmens, noch die Einzelheiten der Arbeiten an Verglasung und Heizung; der überwölbte Gehweg mit Aussichtsplattformen, den das Projekt von 2021 vorsah, wird in den Berichten zur Eröffnung nicht erwähnt.

Laut One Garden Brighton und der lokalen Presse beherbergen die Sussex Butterfly Gardens Hunderte exotischer Schmetterlinge, Nachtfalter und wirbelloser Tiere, die zwischen tropischen Pflanzen leben. Diese Pflanzen dienen den Insekten als Nahrung und ermöglichen ihnen die Fortpflanzung. Keine der herangezogenen Quellen nennt eine bestimmte Art oder Pflanze, daher lässt sich hier kein Inventar der Sammlung angeben.

Das Gewächshaus hatte noch andere botanische Aufgaben. 1952 zur Unterbringung tropischer Pflanzen gebaut, war es 2021 zu einem unbeheizten Kalthaus geworden, in dem das Plumpton College Pflanzen zog, die im milderen Klima von Brighton im Freien leben können. Das jetzige Projekt ist auch pädagogisch: Für die Studierenden des Colleges sind die Gärten ein lebendiges Klassenzimmer in Tierhaltung, Naturschutz und Gartenbau, und Besucher können etwas über verschiedene Klimazonen, Tiere und gartenbauliche Umgebungen lernen.

Das Palm House steht nahe den Toren von One Garden Brighton, dem restaurierten ummauerten Garten des Stanmer Park, nordöstlich von Brighton. Tickets für die Sussex Butterfly Gardens kann man vor Ort kaufen oder online buchen. Der benachbarte Garten bietet zusätzlich einen Laden, ein Café und thematische Gärten, mit denen sich das Gewächshaus ganz natürlich verbinden lässt.

Der Park, der größte in Brighton and Hove, empfängt laut der South Downs National Park Authority rund 500.000 Besucher im Jahr; sie nennt mehr als 7 Millionen Pfund für die Restaurierung von Landschaften und Gebäuden des 18. Jahrhunderts und vermerkt, dass der Gutshof des Anwesens nun für Besucher geöffnet ist. Stanmer House, das Dorf und die Kirche von Stanmer liegen ebenfalls im Park.