Palm House de Stanmer Park (Sussex Butterfly Gardens)

Le Palm House de Stanmer s'inscrit dans l'histoire du domaine que la Brighton Corporation rachète en 1947. Selon le Bevendean History Project, la pépinière municipale s'installe alors dans l'ancien potager clos, conçu par Nicholas Dubois dans les années 1720, et fournit pendant des décennies les parcs de la ville ; elle est inaugurée officiellement en 1957. Le Palm House, construit en 1952 pour abriter des plantes tropicales, est dû à Hartleys, qui lui a donné l'allure d'une palm house victorienne. Brighton and Hove News (2021) le range parmi les trois seules palm houses de ce style bâties par Hartleys dans les années 1950 et encore existantes en Angleterre, les deux autres se trouvant au Living Rainforest et au zoo de Marwell ; les textes de 2026 parlent simplement de l'une des trois structures de ce type qui subsistent.

Longtemps serre tropicale, il sert en 2021 de serre froide non chauffée au Plumpton College, qui le loue à la ville de Brighton and Hove, propriétaire ; le thermomètre y est descendu à -11 °C. Il a aussi accueilli des séances photo, des expositions et, en 2013, une émission en direct de la BBC (Newsnight). Quand le jardin clos rouvre en mai 2021 sous le nom de One Garden Brighton, le Palm House reste hors du chantier : le college lance une collecte de 500 000 livres pour refaire le chauffage et le vitrage.

Le projet qui aboutit est autre : le Plumpton College s'associe au fondateur des Sussex Butterfly Gardens, déjà exploitant de la papillonnerie de Middleton Common Farm. Après une restauration que One Garden Brighton qualifie d'ambitieuse, le jardin aux papillons est inauguré le 21 mai 2026 et ouvert au public le 23.

Brighton and Hove News (2021) décrit une serre ornée, dessinée avec l'allure d'une palm house victorienne ; One Garden Brighton parle d'un style victorien des années 1950, dû à Hartleys. Le même article, qui reprend le texte de la collecte, précise qu'elle était chauffée à l'origine et que, pour y accueillir des plantes exotiques, il faudrait refaire le système de chauffage et reposer le vitrage : c'est donc une structure vitrée et chauffée, dont le verre était à renouveler en 2021. Une photographie de 2014 publiée sur Wikimedia Commons, géolocalisée au niveau de la serre, montre un pignon vitré à ossature claire, une partie centrale haute coiffée d'une voûte cintrée vitrée, des pans plus bas de part et d'autre et un soubassement de brique.

Depuis 2026, l'intérieur est présenté comme un environnement climatisé, chaud et humide, tenu à la fois pour les insectes et pour les plantes tropicales dont ils ont besoin pour se nourrir et se reproduire. Le projet de 2021 prévoyait une allée voûtée avec plateformes d'observation.

Les Sussex Butterfly Gardens abritent, selon One Garden Brighton et la presse locale, des centaines de papillons, de papillons de nuit et d'invertébrés exotiques, qui vivent parmi des plantes tropicales. Ces plantes servent à nourrir les insectes et à les faire se reproduire.

La serre a connu d'autres vocations botaniques. Construite en 1952 pour abriter des plantes tropicales, elle est devenue, en 2021, une serre froide non chauffée où le Plumpton College cultivait des plantes capables de pousser dehors dans le climat plus doux de Brighton. Le projet actuel est aussi pédagogique : pour les étudiants du college, les jardins servent de salle de classe vivante en gestion animalière, conservation et horticulture, et les visiteurs y découvrent climats, animaux et milieux horticoles différents.

Le Palm House se trouve près des portes de One Garden Brighton, le jardin clos restauré de Stanmer Park, au nord-est de Brighton. Les billets des Sussex Butterfly Gardens s'achètent sur place ou se réservent en ligne. Le jardin voisin ajoute une boutique, un café et des jardins thématiques, avec lesquels la serre se combine naturellement.

Le parc, le plus grand de Brighton and Hove, reçoit environ 500 000 visiteurs par an selon le South Downs National Park Authority, qui y compte plus de 7 millions de livres de restauration pour des paysages et bâtiments du XVIIIe siècle et signale que la ferme du domaine est désormais ouverte aux visiteurs. Stanmer House, le village et l'église de Stanmer se trouvent également dans le parc.