アスコグ・ホールのヴィクトリア朝シダ園

ビュート島の東海岸にあるアスコグ・ホールは、1844年にジェームズ・スチュワート牧師（Rev James Stewart）のために建てられ、1862年にグラスゴーの建築家ジョン・ハニーマン（John Honeyman）の手でスコティッシュ・バロニアル様式に改築されました。シダ園は次の世代のものです。ヒストリック・エンバイロメント・スコットランド（Historic Environment Scotland）によれば、1867年から1879年のあいだに、グラスゴーの商人でビュート島の議長（convener）だったアレクサンダー・バナタイン・スチュワート（Alexander Bannatyne Stewart）が依頼したものです。設計は、芸術家で庭園設計者のエドワード・ラ・トローブ・ベイトマン（Edward La Trobe Bateman）の作とされています。彼は人生の多くをオーストラリアで過ごしたのち、1869年にこの島に定住した人物で、最初のシダのコレクションを集めたのも彼だとされています。正確な年代は資料によって異なり、スコットランドの登録簿では1870年ごろ、ほかの資料では1875年となっています。

1879年10月25日、『ガーデナーズ・クロニクル』（The Gardeners' Chronicle）がこの邸宅についての記事を掲載し、シダの完全な一覧が付いていました。この文書は、1世紀以上のちに決定的な役割を果たすことになります。領地は20世紀に衰えていき、1980年代半ばに新しい所有者が買い取ったとき、シダ園は下草に埋もれた廃墟で、1987年の伐開作業中に再発見されました。この年にカテゴリーBで登録され、1995年にヒストリック・スコットランドから新しい屋根のための助成金を受け、屋根は1996年に建てられてガラスが張られました。シダ園は1997年6月に一般公開を再開し、2001年にヒストリック・ガーデンズ財団（Historic Gardens Foundation）から最優秀賞を受けました。敷地は2013年に所有者が替わり、庭園はその後さらに整備されています。

これは地面を掘り下げた温室です。自然の土手を切り込んだ谷間のような形で、洞窟に降りるように階段を下りて入り、屋根は地面の高さにあります。所有者のサイトはL字形の平面と説明し、ヒストリック・エンバイロメント・スコットランドの登録は腎臓形としています。どちらも、地元産の赤い砂岩の粗石を非常に大きな塊で積んだ壁と、東側の砂岩の入口を強調しています。

鋳鉄の桁が、浅いドーム状のガラス屋根を支えています。1879年の記事はすでに、端が丸い切妻屋根の温室と述べ、堅固な造りをほめていました。内部では、中央のロックガーデンを装飾的な小川が縫うように流れ、滝が池に注いでいて、全体が自然の湧き水でまかなわれています。壁に沿って不規則に設けられた粗石の窪みにシダが植えられ、床には玉石が敷かれています。シダ園に暖房はありません。掘り下げた位置が寒さから守ってくれますが、夏の暑さには、通気口を開け、毎日水をやることで対処します。1996年に取りつけられた現在の屋根は、もとのものを再現しています。

温室の主役は、キングファーン（king fern、Todea barbara）です。1870年代のコレクションのうち、放置された年月を生き延びた唯一の植物で、根茎は幅約1 m、高さ約3 mあり、1879年の記事はすでに樹齢1,000年以上と述べていました。しばしば、英国最古の外来のシダとして紹介されます。

修復の際には、エディンバラ王立植物園（Royal Botanic Garden Edinburgh）が、1879年に公表された一覧をもとに植え直しを指導しました。現在のシダ植物のコレクションは、多くの外来種と希少なシダからなり、ヴィクトリア朝の植栽を一株ずつ複製するのではなく、思わせるように配置されています。温室のまわりの3エーカーの庭は、いくつもの部屋に分かれています。野の花とランの草地、バラ園、林間庭園、在来のシダが並ぶシダの小径（Fern Alley）、旧テニスコートの砂利の庭、見本木、ロードデンドロン、アザレア、チリのファイアーツリー（Chilean fire tree）などです。

アスコグ・ホールは、ビュート島の東海岸、ロスシーの南東2マイルほどのアスコグの集落にあります。邸宅は今も個人の住まいで、見学できるのは、シーズン中のシダ園とそのまわりの庭だけです。

シダ園そのものは見て回るのにあまり時間がかかりませんが、3エーカーの庭の散策と組み合わせるのが一番です。庭には、プラントハンターのトレイルや、旧厩舎と馬車置き場の廃墟に作られた見どころがあります。家の近くには、移動に困難のある来訪者のための駐車スペースが用意されており、犬も入れます。島の中心の町ロスシーとも、無理なく組み合わせられます。