Kuppelgewächshaus des Cactus Garden, Ekta Nagar (Kevadia)

Der Cactus Garden ist eine der Attraktionen, die rund um die Statue of Unity entstanden sind, das Denkmal für Sardar Patel in der Nähe des Sardar Sarovar Dam im Distrikt Narmada. Er wurde von der GEER Foundation um eine einfache Idee herum entwickelt: den Besuchern ein Wüstenökosystem in einer sonst vom Wasser beherrschten Landschaft zu zeigen, dem des Flusses und des Stausees des Damms.

Premierminister Narendra Modi eröffnete den Garten am 30. Oktober 2020 bei einem Besuch, bei dem siebzehn Projekte des Programms Integrated Development of Kevadia eröffnet werden sollten. Der Ort heißt heute Ekta Nagar, der Name, den der offizielle Ticketdienst der Anlage verwendet.

Die Anlage wurde als Station auf dem touristischen Rundgang um die Statue mit einem klaren Bildungsanliegen geplant, mit Informationstafeln, Darstellungen dazu, wie sich Sukkulenten an trockene Bedingungen angepasst haben, und einem Laden, der Produkte auf Kakteen- und Kräuterbasis verkauft.

Das Hauptgebäude ist eine große achteckige Kuppel von 836 m², die Tourismusbeschreibungen zu den größten Indiens zählen. Die herangezogenen Quellen nennen weder ihren Architekten noch ihren Bauunternehmer und machen keine Angaben zur Konstruktion; sie beschreiben sie als architektonisches Gewächshaus, das den empfindlichsten und exotischsten Arten der Sammlung eine kontrollierte Umgebung bietet.

Rund um die Kuppel bedeckt der Garten 25 acres offenen Geländes, angelegt mit Steingärten, Wegen und Zonen, die verschiedenen Pflanzengruppen gewidmet sind. Erosionsschutzmatten sichern die Hänge, und eine Solaranlage von 8 kW trägt zum Betrieb der Anlage bei. In einer Gärtnerei auf dem Gelände werden Sukkulenten und veredelte Kakteen vermehrt.

Laut Gujarat Tourism umfasst der Garten rund 600.000 Pflanzen: etwa 190.000 Kakteen, 160.000 andere Sukkulenten und 250.000 Zierpflanzen. Mehr als 450 Arten von Kakteen und Sukkulenten, indische und ausländische, sind vertreten; sie stammen aus 17 Ländern, vor allem aus Nordamerika, Südamerika und Afrika.

Die Kuppel beherbergt die exotischen Arten sowie seltene und gefährdete Varietäten. Zu den in der Presse erwähnten Pflanzen zählen Goldkugelkakteen, Feigenkakteen und Agaven. Die Ausstellungen kehren durchgehend zu einem Thema zurück: Alle diese Pflanzen stammen von Arten gewöhnlicher Lebensräume ab, die sich nach und nach an zunehmend trockene Klimate angepasst haben.

Der Cactus Garden liegt am Ufer der Narmada, etwa 2,5 km vom Sardar Sarovar Dam entfernt, neben dem Butterfly Garden, einem weiteren Themengarten auf dem Gelände. Er gehört zu den Attraktionen, die im Basis-Eintrittsticket enthalten sind, zusammen mit der Valley of Flowers, dem Museum, dem Aussichtspunkt am Damm und Arogya Van. Etwa eine halbe Stunde genügt für einen Besuch, und die Hinweisschilder machen ihn zu einem lehrreichen Ausflug für Schüler und Naturliebhaber. Vadodara, rund 90 km entfernt, ist die nächstgelegene Zugangsstadt auf der Straße, auf der Schiene oder in der Luft.