Dôme du Cactus Garden d'Ekta Nagar (Kevadia)

Le Cactus Garden fait partie des aménagements réalisés autour de la Statue de l'Unité, le monument dédié à Sardar Patel près du barrage Sardar Sarovar, dans le district de Narmada. Il a été conçu par la GEER Foundation avec une idée simple : faire découvrir un écosystème désertique au milieu d'un territoire dominé par l'eau, celle du fleuve et de la retenue du barrage.

Le jardin a été inauguré par le Premier ministre Narendra Modi le 30 octobre 2020, lors d'une visite au cours de laquelle dix-sept projets du programme de développement intégré de Kevadia devaient être inaugurés. La localité est aujourd'hui désignée sous le nom d'Ekta Nagar, y compris par la billetterie officielle du site.

Le site est conçu comme une étape du circuit touristique de la statue, avec une vocation pédagogique affirmée : panneaux d'information, présentation de l'adaptation des plantes grasses aux milieux arides et boutique de produits tirés des cactus et de plantes médicinales.

Le bâtiment principal est un grand dôme octogonal de 836 m², que les présentations touristiques comptent parmi les plus vastes de l'Inde. Les sources consultées ne nomment ni son architecte ni son constructeur et ne détaillent pas sa structure ; elles le décrivent comme une serre architecturale qui offre un milieu contrôlé aux espèces les plus fragiles et les plus exotiques de la collection.

Autour du dôme, le jardin s'étend sur 25 acres de terrain à ciel ouvert, aménagé en rocailles, en allées et en zones consacrées à différents groupes de plantes. Les pentes sont protégées de l'érosion par des nattes anti-érosion, et une installation solaire de 8 kW participe au fonctionnement du site. Une pépinière produit sur place des succulentes et des cactus greffés.

Selon l'office du tourisme du Gujarat, le jardin compte environ 600 000 plantes : quelque 190 000 cactus, 160 000 autres succulentes et 250 000 plantes ornementales. Plus de 450 espèces de cactus et de plantes grasses, indiennes et étrangères, y sont réunies ; elles proviennent de 17 pays, surtout d'Amérique du Nord, d'Amérique du Sud et d'Afrique.

Le dôme accueille les espèces exotiques ainsi que des variétés rares ou menacées. Parmi les plantes citées par la presse figurent des cactus-boules dorés, des figuiers de Barbarie et des agaves. La présentation insiste sur un thème : toutes ces plantes descendent d'espèces de milieux ordinaires qui se sont adaptées peu à peu à des climats devenus plus secs.

Le Cactus Garden se trouve sur la rive de la Narmada, à environ 2,5 km du barrage Sardar Sarovar, et voisine avec le Butterfly Garden, autre jardin thématique du site. Il figure parmi les attractions incluses dans le billet d'entrée de base, avec la vallée des Fleurs, le musée, le belvédère du barrage et l'Arogya Van. Une demi-heure environ suffit pour la visite, que ses panneaux rendent instructive pour les scolaires et des amateurs de nature. Vadodara, à quelque 90 km, est la ville d'accès la plus proche par la route, le train ou l'avion.