Palmenkas (Hortus Botanicus Amsterdam)

Der Hortus Botanicus in Amsterdam geht auf das Jahr 1638 zurück, als die Stadt einen Heilpflanzengarten, den Hortus Medicus, anlegte. Um die Wende zum 20. Jahrhundert wurde er vom Botaniker Hugo de Vries geleitet, der von 1885 bis 1918 im Amt war und dem Garten internationales Ansehen verschaffte. Als De Vries erwog, Amsterdam in Richtung New York zu verlassen, kam die Stadt mehreren seiner Forderungen nach, darunter einem neuen Haus für Palmen und Farne; 1915 folgte ein nach ihm benanntes Labor.

Das Palmenhaus wurde 1911–1912 für das städtische Amt für öffentliche Arbeiten gebaut. Der Hortus schreibt es dem Architekten Johan Melchior van der Mey (1878–1949) zu, einer führenden Gestalt der Amsterdamer Schule, während das nationale Denkmalregister vorsichtiger ist und den Entwurf als „wahrscheinlich“ von ihm beschreibt. Einer lokalen Quelle zufolge ersetzte das neue Haus einen Holzbau, der für die Palmen zu niedrig geworden war.

Das Gebäude steht als Nationaldenkmal (Rijksmonument) unter Schutz. 1987 stand der gesamte Garten kurz vor der Schließung, als die Universität Amsterdam ihre Finanzierung einstellte, doch die Unterstützung der Öffentlichkeit rettete ihn. Im Juni 2012 wurde das hundertjährige Bestehen des Hauses mit einer Reihe klassischer Konzerte zwischen den Palmen gefeiert.

Das Palmenhaus ist L-förmig und besteht aus Eisen, dunkelbraunem Backstein und Glas; es steht an der Südecke des Gartens, neben dem Teich des Hortus. Im Zentrum liegt eine kreisrunde Halle unter einem pyramidenförmigen Dach aus Eisen und Glas, bekrönt von einer Laterne und einer Wetterfahne. Das Dach wird von zwölf genieteten Rahmen getragen, die wie die Speichen eines Rades angeordnet sind.

Von dieser Rotunde gehen zwei Flügel aus: im Nordwesten eine vierjochige Halle, die das ursprüngliche Palmenhaus bildete, und im Nordosten eine dreijochige Halle, in der die Farne untergebracht waren. Die Backsteinpilaster sind mit dekorativem Ziermauerwerk und Profilierungen im expressionistischen Geist der Amsterdamer Schule belebt, die im Kontrast zu einem industriellen Vokabular aus Stahl und Glas stehen. Im Inneren führt eine eiserne Wendeltreppe zu einer Galerie, und die originalen Schiebeblenden zur Beschattung sind noch zu sehen. Die großen Fenster wurden später in 36 Scheiben neu unterteilt.

Das Haus beherbergt die Palmen und Palmfarne des Hortus, nach dem Denkmalregister rund hundert Taxa. Sein Mittelpunkt ist ein Ostkap-Riesenpalmfarn, Encephalartos altensteinii, dessen Alter der Garten je nach Seite auf 300 oder 350 Jahre schätzt; er gehört zu den ältesten bekannten Topfpflanzen und verlässt das Haus nie. In seiner Nähe wächst Encephalartos woodii, in der Natur ausgestorben und in Kultur nur als männliche Pflanzen bekannt.

Mehrere Bäume sollen von Hugo de Vries selbst gepflanzt worden sein: ein Zimtbaum (Cinnamomum burmannii) und zwei Feigen, Ficus macrophylla und Ficus lyrata. Ein Philodendron bipinnatifidum mit langen Luftwurzeln ist ein weiterer Blickfang. Im Sommer wird der Großteil der Topfpflanzen ins Freie gebracht, sodass das Haus im Winter am vollsten ist.

Der Hortus liegt im Stadtteil Plantage östlich des historischen Zentrums, an der Plantage Middenlaan, und das Palmenhaus nimmt seine Südecke neben dem Teich ein. Es gehört zu einem Rundgang, der auch das Gewächshaus der drei Klimazonen, das Schmetterlingshaus und die Sammlung fleischfressender Pflanzen einschließt, dazu die Außenbereiche, darunter den Heilpflanzengarten, den Halbkreis sowie die Dünen und den Teich.

Der Winter ist die beste Zeit, um die unter der Kuppel versammelten Palmen, Palmfarne und Topfpflanzen zu sehen, da die meisten Topfpflanzen den Sommer im Freien verbringen. Ein Besuch lässt sich leicht mit dem Zoo Artis und dem Niederländischen Widerstandsmuseum verbinden, die beide ganz in der Nähe liegen.