Tropenhaus und Kakteenhaus, Inverness Botanic Gardens

Der Garten liegt auf dem Gelände von Bught House, einem Herrenhaus aus dem 18. Jahrhundert, dessen ummauerter Garten heute das Herz der Anlage bildet. Das Haus selbst wurde in den 1960er Jahren abgerissen, teils um Platz für eine neue Eisbahn zu schaffen.

Der Gewächshauskomplex wurde als Einrichtung des Highland Council für 500.000 £ gebaut. Prinz Edward eröffnete ihn am 14. Mai 1993 als Inverness Floral Hall and Gardens, und er zog von Anfang an rund 80.000 Besucher im Jahr an. Ein Reiseblog nennt 1992 als Eröffnungsjahr, doch die Lokalpresse und andere Führer stimmen auf 1993 überein.

Inzwischen in Inverness Botanic Gardens umbenannt, bezeichnet sich die Anlage als nördlichster botanischer Garten des Vereinigten Königreichs. Sie wird von High Life Highland betrieben, einer gemeinnützigen Organisation. Ausbildung gehört seit Langem zu ihrem Zweck: Das Gazetteer for Scotland verzeichnet kurz- und langfristige gärtnerische Praktika sowie eine Partnerschaft mit Golfclubs und dem Elmwood College in Fife zur Ausbildung von Greenkeepern. Heute betreut das GROW Project (Garden, Recycle, Organic and Wildlife), ein gemeinschaftliches Gartenprojekt, einen Teil des Außengeländes, neben einer Pflanzengärtnerei und einem Team von Freiwilligen.

Die Anlage besteht aus zwei miteinander verbundenen Gewächshäusern: Das größere bildet die heißen, feuchten Bedingungen eines Regenwalds nach, während das kleinere Pflanzen aus Trockengebieten gewidmet ist. Keine der herangezogenen Quellen nennt einen Planer oder gibt die Abmessungen der Gebäude an.

Das Tropenhaus ist auf zwei durch Stufen verbundenen Ebenen angelegt. Drei Wege durchziehen es: Rechts führt die Route am Koi-Karpfenteich, einem Wasserfall und einer künstlichen Grotte vorbei; in der Mitte steigt eine Treppe zu einem Obergeschoss mit Sitzgelegenheiten auf, von dem man auf die Bepflanzung hinabblickt; links öffnet sich ein Durchgang direkt in das Kakteenhaus. Ein Springbrunnen ergänzt die Wasserelemente.

Das Kakteenhaus ist als felsige Wüstenschlucht gestaltet: Rund 75 Tonnen Fels und Sand bilden die Kulisse, die über Treppenfluchten erkundet wird. Seine untere Ebene ist nicht rollstuhlgerecht, doch der größte Teil der Ausstellung ist von der oberen Galerie aus zu sehen. Weitere verglaste Bauten vervollständigen das Gelände: ein Glashaus, das das Café mit Palmen und einem Springbrunnen beherbergt, und ein großes Glashaus für Veranstaltungen.

Viele Pflanzen des Tropenhauses stammen aus Brasilien, Mexiko und von den Bahamas: Kaffee, Ingwer, Ananas und Banane wachsen neben Paradiesvogelblumen, Bougainvillea und frostempfindlichen Orchideen rund um das Becken. Eine Gruppe fleischfressender Pflanzen vereint die Venusfliegenfalle, Sonnentau, nordamerikanische Schlauchpflanzen und Affenbecher.

Das Kakteenhaus zeigt Hunderte von Arten von Kakteen und Sukkulenten, darunter Agaven, Aloe vera, Crassula-Arten und Wolfsmilchgewächse, einen in Bolivien und Argentinien heimischen Silver-Torch-Kaktus und Aeonium-Arten von den Kanarischen Inseln. Das Gazetteer for Scotland beschrieb außerdem einen Bereich mit Insekten und Reptilien, mit Schlangen, Riesentausendfüßern, Fauchschaben, Skorpionen und Vogelspinnen.

Draußen werden die Gewächshäuser von saisonaler Beetbepflanzung, Staudenbeeten, Rhododendren, einem Heidegarten, einem Kräutergarten, einem formalen japanischen Garten und einem Sinnesgarten eingerahmt, während unter den Solitärbäumen eine Himalaya-Birke hervorsticht.

Die Gärten liegen im Bught Park am Westufer des River Ness, rund 2 km südsüdwestlich des Stadtzentrums von Inverness, gegenüber dem Inverness Leisure Centre an der Bught Lane, nahe der A82. Die Anlage empfiehlt, eine bis anderthalb Stunden einzuplanen.

Die Gewächshäuser lassen sich in jeder Jahreszeit genießen, und die Außengärten sind so bepflanzt, dass sie das ganze Jahr über reizvoll sind, wobei Wildblumenwiesen und der geheime Garten des GROW Project den Spaziergang verlängern. Die Wege bestehen aus Rindenmulch, Gras und Kies, mit teils unebenem Boden; ein Rollstuhl kann auf Anfrage geliehen werden, und nur Assistenzhunde sind zugelassen. Das Café Botanics unter Glas ist ein natürlicher Halt, bevor es weiter zum Flussufer geht.