Tropical House et Cactus House, Inverness Botanic Gardens

Le jardin occupe le terrain de Bught House, demeure du XVIIIe siècle dont le jardin clos forme aujourd'hui le cœur du site. La maison elle-même a été abattue dans les années 1960, notamment pour laisser place à une nouvelle patinoire.

Le complexe de serres a été réalisé comme un équipement du Highland Council, pour un coût de 500 000 livres. Le prince Edward l'a inauguré le 14 mai 1993 sous le nom d'Inverness Floral Hall and Gardens, et il a aussitôt attiré quelque 80 000 visiteurs par an. Un blog de voyage situe l'ouverture en 1992, mais la presse locale et les autres guides retiennent 1993.

Rebaptisé depuis Inverness Botanic Gardens, le site se présente comme le jardin botanique le plus septentrional du Royaume-Uni. Sa gestion est confiée à High Life Highland, organisme à but caritatif. Le lieu a aussi une vocation de formation : le Gazetteer for Scotland mentionne des stages horticoles de courte et de longue durée, ainsi qu'une collaboration avec des clubs de golf et l'Elmwood College, dans le Fife, pour former des jardiniers de terrains de golf. Aujourd'hui, le GROW Project (Garden, Recycle, Organic and Wildlife), programme de jardinage communautaire, anime une partie des jardins extérieurs, aux côtés d'une pépinière et d'un réseau de bénévoles.

L'ensemble se compose de deux serres reliées entre elles : la plus grande reproduit l'atmosphère chaude et humide d'une forêt tropicale, la plus petite est réservée aux plantes des milieux arides. Les sources consultées ne donnent ni le nom du concepteur ni les dimensions des bâtiments.

La serre tropicale s'organise sur deux niveaux reliés par des marches. Trois allées la parcourent : à droite, le parcours longe le bassin des carpes koï, une cascade et une grotte artificielle ; au centre, un escalier conduit à l'étage, où des bancs permettent de dominer la végétation ; à gauche, un passage mène directement à la serre des cactus. Une fontaine complète les jeux d'eau.

La serre des cactus est traitée comme une crevasse rocheuse de désert : environ 75 tonnes de roche et de sable composent le décor, que l'on parcourt par des escaliers. Son niveau inférieur n'est pas accessible en fauteuil roulant, mais l'essentiel se découvre depuis la galerie haute. D'autres volumes vitrés complètent le site : une serre qui abrite le café, avec palmiers et fontaine, et une grande serre réservée aux événements.

La serre tropicale rassemble des plantes dont beaucoup sont originaires du Brésil, du Mexique et des Bahamas : caféier, gingembre, ananas et bananier y voisinent avec des oiseaux de paradis, des bougainvillées et des orchidées fragiles plantés autour du bassin. Un ensemble de plantes carnivores réunit dionée attrape-mouche, droséras, sarracénies d'Amérique du Nord et népenthès.

La serre des cactus présente des centaines d'espèces de cactus et de succulentes : agaves, aloe vera, crassulas, euphorbes, un cactus « Silver Torch » originaire de Bolivie et d'Argentine et des aeoniums des îles Canaries. Le Gazetteer for Scotland signalait en outre un espace consacré aux insectes et aux reptiles, avec serpents, mille-pattes géants, blattes siffleuses, scorpions et mygales.

Autour des serres, les jardins extérieurs alignent massifs saisonniers, plates-bandes de vivaces, rhododendrons, jardin de bruyères, jardin d'herbes, jardin japonais formel et jardin sensoriel ; un bouleau de l'Himalaya compte parmi les arbres remarquables.

Le jardin se trouve dans le Bught Park, sur la rive ouest de la Ness, à environ 2 km au sud-sud-ouest du centre d'Inverness, face à l'Inverness Leisure Centre, sur Bught Lane, à proximité de l'A82. Le site conseille de prévoir une heure à une heure et demie.

Les serres se visitent en toute saison, et les jardins extérieurs sont plantés pour offrir de l'intérêt toute l'année ; les prairies fleuries et le jardin secret du GROW Project prolongent la promenade. Les allées mêlent écorce, herbe et gravier, avec quelques surfaces inégales ; un fauteuil roulant peut être prêté sur demande, et seuls les chiens d'assistance sont admis. Le Café Botanics, installé sous verre, permet une halte avant de rejoindre les bords de la Ness.