Butterfly Biosphere at Thanksgiving Point (Beverley Taylor Sorenson Butterfly Conservatory)

Thanksgiving Point ist eine gemeinnützige Anlage mit Gärten und Museen, die 1995 in Lehi von Karen Jackman Ashton und Alan C. Ashton, dem Mitbegründer von WordPerfect, gegründet wurde. Nach Farm Country 1996, dem Museum of Ancient Life im Jahr 2000 und dem Museum of Natural Curiosity 2014 kündigte die Einrichtung im September 2017 einen neuen Standort an, der der Welt der Insekten gewidmet ist. Der erste Spatenstich erfolgte am Montag, dem 11. September 2017, im ehemaligen Emporium, einem Geschäftsgebäude knapp nördlich des Wasserturms der Anlage, bei einer Zeremonie mit Schmetterlingstanz, Speisen auf Insektenbasis und der Freilassung lebender Schmetterlinge, bei der Gouverneur Gary Herbert erwartet wurde. Der Präsident von Thanksgiving Point, Mike L. Washburn, versprach ein Erlebnis, das mit nichts anderem in Utah vergleichbar sei und teils auf Ausstellungsideen beruhe, die örtliche Schülerinnen und Schüler eingereicht hatten. Das Gebäude trägt den Namen der Barbara Barrington Jones Family Foundation, zum Gedenken an Hilda Ruth Harrell, und das Gewächshaus den von Beverley Taylor Sorenson.

Für 2018 angekündigt, öffnete die Butterfly Biosphere Anfang 2019: Die Salt Lake Tribune beschrieb sie am 25. Januar 2019 im Betrieb, bei Kosten von 30 Millionen Dollar, und Wikipedia stellt sie als das erste Insektarium Utahs vor. Um nicht einheimische Arten einführen zu können, musste Thanksgiving Point eine Zertifizierung des US-Landwirtschaftsministeriums einholen, die verhindern soll, dass Tiere ins lokale Ökosystem entkommen. Am 14. Februar 2020, dem 25. Jahrestag von Thanksgiving Point, wurde eine Blattschneiderameisen-Kolonie von fast 65.000 Tieren zur Dauerausstellung; die offizielle Website beziffert die Kolonie inzwischen auf rund 120.000.

Statt neu zu bauen, wandelte FFKR Architects ein bestehendes Geschäftszentrum in der Water Tower Plaza in einen Standort von 40.000 Quadratfuß um, laut dem Büro, oder 33.000 laut der örtlichen Presse von 2017 und der Salt Lake Tribune von 2019. Im Zentrum steht ein zweigeschossiger Flugbereich aus Glas von 10.000 Quadratfuß, etwa 930 m², dessen verglaste Wände im Winter mit einem feinen Netz ausgekleidet werden, das die Schmetterlinge vom kalten Glas fernhält, während eine Dachbeschattung die überschüssige Sommerhitze dämpft. In die Klimasteuerung des Gebäudes eingebundene Zerstäuber halten Temperatur und Luftfeuchtigkeit gleichmäßig, bei etwa 85 °F (29 °C) und 50 bis 60 Prozent Luftfeuchtigkeit, nach dem Vorbild Costa Ricas. Die Besucher betreten den Bereich durch eine doppelte Magnettür, und Blumenhänge sowie ein Weg über einen Wasserfall und einen Teich bieten mehrere Aussichtspunkte und Mikroklimata.

Die USDA-Vorschriften für mehr als hundert nicht einheimische Arten verlangten Luftbarrieren zwischen dem Labor und den Ausgängen sowie eine Dichtigkeitsprüfung jeder Anlage, die Flugzonen eingeschlossen, bevor Insekten freigelassen wurden; importierte Puppen schlüpfen vor Ort in einem Labor, das mit Biologen und dem hauseigenen Entomologen des Betreibers entworfen wurde. Der Rundgang gliedert sich in fünf Bereiche zu Insektenthemen (Käfer, Biene, Ameise, Spinne, Schmetterling), jeder mit eigener Form und eigenen Farben. Die Holzbalken und die Deckenverkleidung des früheren Geschäfts blieben im Empfangsbereich erhalten, und eine Spenderwand trägt schillernde Glasschmetterlinge aus einem örtlichen Glaskunststudio.

Mehr als tausend Schmetterlinge aus aller Welt fliegen im Gewächshaus, nach der Salt Lake Tribune rund hundert Arten, keine davon in Utah heimisch: Die beliebtesten stammen aus Costa Rica, andere aus Kenia, dem Kongo und Teilen Asiens, und alle treffen als Puppen ein. Wikipedia nennt den Blauen Morphofalter und den Atlasspinner, und die offizielle Website empfiehlt die Mittagszeit für die Aktivität der Schmetterlinge und den Abend, um ruhende Schmetterlinge zu fotografieren und Bananenfalter im Flug zu beobachten. Sie leben zwischen tropischen Pflanzen, blühenden Hängen, einem Wasserfall und einem Teich.

Die Discovery Zone, das Insektarium, versammelt Hunderte lebender Insekten und Spinnentiere: zwanzig Vogelspinnenarten, faustgroße Käfer wie den Goliathkäfer, die Schwarze Witwe und die Blattschneiderameisen-Kolonie, sichtbar in durchsichtigen Röhren, in denen die Arbeiterinnen Blattstücke zu ihren Pilzgärten tragen. Entomologen betreuen die Tiere und leiten Tierbegegnungen, Käferrennen und Wissenschaftsgespräche; mit einem kleinen Zusatzangebot können Besucher den ersten Flug frisch geschlüpfter Schmetterlinge miterleben.

Die Butterfly Biosphere ist einer von sieben Standorten von Thanksgiving Point in Lehi und wird mit einem im Voraus gebuchten Zeitfensterticket besucht; ein All-Access-Pass deckt alle sieben an einem Tag ab. Die Schmetterlinge sind gegen Mittag am aktivsten und beruhigen sich am späten Nachmittag, während sich die Abende für Fotos ruhender Schmetterlinge eignen; der Costa Rica Climber, ein zweigeschossiger Spielbereich mit Baumhäusern, und die Discovery Zone hängen nicht von der Tageszeit ab. Der Standort ist rollstuhlgerecht und bietet eine sensorische Karte. Auf demselben Gelände runden die rund 55 Acres großen Ashton Gardens und das Museum of Ancient Life den Tag ab.