Linnean House, Missouri Botanical Garden

Der Missouri Botanical Garden wurde in St. Louis von Henry Shaw gegründet, einem britischen Einwanderer, der sich 1819 in der Stadt niedergelassen hatte; die Arbeiten begannen 1855, 1859 wurde der Garten eröffnet und bald im Ort „Shaw's Garden“ genannt. 1882 ergänzte Shaw eine vom Architekten George I. Barnett entworfene Orangerie; Barnett entwarf etwa zur gleichen Zeit zwei weitere Gewächshäuser, das Palm House und das Plant House, im nahen Tower Grove Park. Das Gebäude wurde nach Carl von Linné benannt, dem schwedischen Naturforscher, der die binäre Nomenklatur begründete; 1883 wurden an seiner Fassade Marmorbüsten von Linné, Thomas Nuttall und Asa Gray aufgestellt, die ersten Skulpturen in der Sammlung des Gartens.

Ursprünglich zum Überwintern von Zitruspflanzen und anderen frostempfindlichen Gewächsen gedacht, wurde die Orangerie später zu einem Ort, an dem exotische Arten gezeigt wurden, als die Forschungsreisen neue Pflanzen in Reichweite brachten. Shaw starb 1889. Die Kamelien kamen im 20. Jahrhundert: Der Garten datiert seine Kamelienkollektion auf die 1920er-Jahre, während andere Quellen den Umbau des Gebäudes in ein überwiegend der Kamelie gewidmetes Haus in die späten 1930er-Jahre legen.

Es ist das einzige Gewächshaus des Gartens, das aus Shaws Lebzeiten erhalten geblieben ist, und die Institution bezeichnet es als das älteste ununterbrochen betriebene Schaugewächshaus der Vereinigten Staaten. Der Garten wurde 1971 in das National Register of Historic Places eingetragen und 1976 zum National Historic Landmark erklärt. In jüngerer Zeit wurde das Innere im Rahmen der Kampagne Gateway to the Garden neu ausgestattet, aus der auch das Jack C. Taylor Visitor Center hervorging.

Das Linnean House ist eine spätviktorianische Orangerie: ein Backsteinbau mit großzügiger Verglasung, dessen Hauptfront nach Süden weist, um das Winterlicht einzufangen. Diese Südfassade trägt die drei Marmorbüsten von Linné, Nuttall und Gray, die seit 1883 dort stehen und dem Pavillon seine gelehrte Note verleihen.

Die im Rahmen der Kampagne Gateway to the Garden durchgeführte Neugestaltung des Innenraums ergänzte Spaliere an der Nordwand für Kletterpflanzen, botanische Wandtafeln nach dem Vorbild viktorianischer Eisenarbeiten, die historisch bedeutsame Arten darstellen, eigens angefertigte Wardsche Kästen und neue Vitrinen. In den Vitrinen stehen Objekte aus der Pflanzensammlerwelt des Jahres 1882 neben Material von den heutigen Expeditionen des Gartens – ein Verweis auf die ursprüngliche Aufgabe der Orangerie als Zuflucht für Pflanzen, die aus der Ferne herbeigebracht wurden.

Das Haus ist vor allem für seine Kamelien bekannt, die im subtropischen Asien heimisch sind. Die Sammlung hebt Arten hervor, die mit der Naturschutzarbeit des Gartens zusammenhängen; die Blüte erreicht ihren Höhepunkt vom Winter bis zum frühen Frühjahr, wenn draußen sonst kaum etwas blüht.

Um diesen Kern herum umfasst die Bepflanzung tropische Obstbäume, Palmen, Palmfarne, Farne, Sukkulenten und Kakteen. Kletterpflanzen bedecken die Spaliere an der Nordwand, und die Wardschen Kästen erinnern daran, wie lebende Pflanzen im 19. Jahrhundert reisten.

Das Linnean House ist eines der Schaugewächshäuser des Missouri Botanical Garden, neben dem Climatron, der geodätischen Kuppel, die das Wahrzeichen des Gartens ist. Die beste Zeit für einen Besuch ist der Spätwinter und das zeitige Frühjahr, wenn die Kamelien blühen, während die Außenanlagen noch ruhen. Das Haus selbst ist rasch besichtigt und fügt sich leicht in einen größeren Besuch des Climatron und des übrigen, 1859 gegründeten und heute als National Historic Landmark geschützten Gartens ein. Die Büsten an der Südfassade verdienen einen Moment des Innehaltens, bevor man eintritt.