Durfee Conservatory (University of Massachusetts Amherst)

Das Durfee Plant House wurde 1867 für das Massachusetts Agricultural College errichtet, noch bevor die ersten Studierenden angekommen waren. Entworfen von T. A. Lord aus Syracuse, vereinte es fünf Glashäuser mit geschwungenen Dächern, die mit schmiedeeisernem Filigran besetzt waren: das Dry Stove (Kakteen und Sukkulenten), das Moist Stove (tropische Arten), das Palm House, das Camellia House und das Victoria House (Wasser- und Luftpflanzen). Der Treuhänder Nathan Durfee gab 10.000 Dollar, die die Heizungs- und Wasseranlagen deckten. Laut der Universitätsgeschichte, auf die sich die Universität beruft, überschritt der Komplex 10.000 Quadratfuß und war das erste große Glashaus im Umkreis von Hunderten Meilen; der Bericht vom Januar 1868 zählt rund 400 Arten und Sorten, darunter Kamelien, die Marshall P. Wilder geschenkt hatte.

Am 23. Januar 1883 gegen 20 Uhr zerstörte ein Brand, der im Arbeitsraum begann, das Gebäude bei acht Grad Fahrenheit unter null; dank des Schnees retteten die Studierenden zwei Flügel und die Vermehrungsbeete. Der Wiederaufbau zog sich bis 1892, und 1893 kam ein Glasturm hinzu für die Blüte einer Century Plant, einer Agave von knapp 2.000 Pfund. Eine Eiche, die der Hurrikan von 1938 fällte, zerstörte ein Haus, und 1954 verurteilten herabfallendes Glas und verrottete Holzrahmen den alten Komplex. Das heutige Gebäude von Lord & Burnham kostete 69.684 Dollar. 2006 ging das Conservatory an die UMass Extension über; Umbauarbeiten begannen 2007, und heute gehört es zum College of Natural Sciences.

Das Gebäude von 1954 errichtete Lord & Burnham, bereits Erbauer der Campus-Gewächshäuser, wenige Fuß vom alten entfernt auf einem Fundament aus gegossenem Beton. Sein Rahmen aus Aluminiumlegierung, verschraubt und verstrebt, wurde damals als eines der ersten vollständig aus Metall gebauten Conservatories beworben; jedes Haus erhielt eine automatische Belüftung und Steuerungen für die Dampfheizung. Die geschwungenen Linien von 1867 wichen einem geraden Dach gleichmäßiger Spannweite: Nur eine gebogene Glasscheibe entlang der Traufe und die Doppeltüren des Mittelhauses erinnern an die Vergangenheit. Die fünf Häuser liegen nebeneinander und sind durch Glaswände getrennt; 1954 umfassten sie insgesamt etwa 4.820 Quadratfuß Grundfläche und 7.000 Quadratfuß Glas. Die Bänke bestehen aus Metallrohr und Transite, die Wege aus Beton, und das einzige Holz ist das Redwood (Mammutbaumholz) der Verbindungstüren.

Das Mittelhaus mit einer Deckenhöhe von 30 Fuß sollte das große Achteck früherer Zeiten ersetzen und Palmen und tropische Bäume aufnehmen. Laut der Studierendenpresse (2019) wird der Tropenraum ganzjährig auf 75 bis 80 °F gehalten, bei etwa 71 Prozent Luftfeuchtigkeit, wobei über dem Teich ein Nebel versprüht wird.

Jedes Haus hat sein eigenes Thema. Das Bonsai-Camellia House bewahrt sieben historische Kamelienbäume aus dem Conservatory von 1867, die im Winter in Rot, Rosa und Weiß blühen, neben einer Duftolive und Bonsais von Westlicher Gelbkiefer, Dreilappigem Ahorn, Chinesischer Ulme und Ginkgo. Das Epiphyte/Vine House vereint Orchideen (Cattleyen, Oncidien, Dendrobien, Paphiopedilen), Bromelien, Tillandsien, Anthurien und Kletterpflanzen. Das Tropical House, das größte, zeigt Banane, Mexikanische Brotfrucht, Kautschukbaum, Sternfrucht, Kakao, Muschelingwer und Strelitzie rund um einen Teich von 4.000 Gallonen (≈ 15.100 Liter), der von einer Holzbrücke überquert wird; 2019 lebten dort neun Koi. Das Collections House beherbergt Passionsblumen, Orchideenkakteen, Rex-Begonien und Buntnesseln sowie die Sinnpflanze (Mimosa pudica), eine der beliebtesten Pflanzen des Ortes. Das Succulents House ist Kakteen und anderen wasserspeichernden Pflanzen gewidmet.

Das Conservatory steht auf dem Universitätscampus in der Stockbridge Road 210, gegenüber dem University Health Center und nahe den Franklin Dining Commons. Es empfängt Besucher nur an Werktagen. Studierende und Passanten bleiben stehen, um zu lesen oder zu lernen, vor allem im Tropical House mit seinen Bänken; im Winter lockt die Wärme Menschen zwischen den Kursen an, und die historischen Kamelien blühen. Die Außengärten, die ein Professor für Landschaftsarchitektur der Universität entworfen hat, eignen sich für schönes Wetter. Die benachbarten Gewächshäuser des Morrill Science Center, an Werktagen für Besucher geöffnet, runden den Besuch für alle ab, die sich für Botanik interessieren.