Tropischer Garten im Bahnhof Atocha (Jardín Tropical de Atocha)

Der Bahnhof, der Mitte des 19. Jahrhunderts an dieser Stelle stand, wurde in der Nacht vom 24. auf den 25. Februar 1864 durch einen Brand zerstört. Für seinen Nachfolger, den Bahnhof Mediodía (Süd), wurde am 7. Februar 1883 ein Projekt genehmigt, das im März 1890 die königliche Genehmigung erhielt. Der Architekt Alberto de Palacio y Elissague leitete den Entwurf gemeinsam mit dem Ingenieur Saint-James, der sich an der Pariser Weltausstellung von 1867 orientierte. Das Eisenwerk lieferte ein belgisches Unternehmen, die Société Anonyme de Construction et des Ateliers de Willebroeck. Der Bau dauerte vier Jahre und kostete rund 2.370.000 Peseten; der Bahnhof wurde 1892 eröffnet.

Ein Jahrhundert später, zwischen 1985 und 1992, ordnete Rafael Moneo den gesamten Bahnkomplex Atocha neu. Die alte Halle verlor ihre Gleise und Bahnsteige und wurde zu einer Vorhalle, die zu den neuen Bahnanlagen führt. Dort wurde ein tropischer Garten angelegt, der 1992 eröffnet wurde, als der Bahnhof für die Aufnahme des Hochgeschwindigkeitszugs AVE umgebaut wurde.

Der Garten ist heute Teil der Renovierung der historischen Halle und ihrer Zugänge, die Adif Alta Velocidad anvertraut wurde. Im November 2025 trat das Projekt in seine Schlussphase ein, zu der die Anpassung des tropischen Gartens gehört; das Fremdenverkehrsamt von Madrid führt den Garten als wegen Bauarbeiten vorübergehend geschlossen auf, ohne veröffentlichtes Wiedereröffnungsdatum.

Die Halle von 1892 ist ein einziges großes Schiff von 152 m Länge, in einem einzigen Bogen von 48 m überspannt und 27 m hoch. Ihr Eisenskelett folgt einem starren System, dem sogenannten System De Dion; es wurde in Belgien gefertigt und in Madrid montiert. Das Mauerwerk kombiniert Ziegel aus Murcia, Guadalajara und Ariza in der Provinz Zaragoza mit Terrakottaschmuck, während das Dach aus Eisen und Glas das Schiff in ein einziges riesiges, lichtdurchflutetes Gewächshaus verwandelt.

Beim Umbau des Gebäudes behielt Rafael Moneo die Hülle des 19. Jahrhunderts bei und machte aus dem Boden der alten Halle eine bepflanzte Vorhalle, die die Reisenden zwischen Beeten und Teichen durchqueren. Der Garten bedeckt etwa 4.000 m². Die Temperatur wird zwischen 22 und 24 °C und die Luftfeuchtigkeit zwischen 60 und 70 Prozent gehalten, Bedingungen, die denen eines tropischen Gewächshauses nahekommen, in einem Raum, der vor allem ein Durchgangsort bleibt.

Die veröffentlichten Bestandsangaben stimmen nicht überein. Die spanischsprachige Wikipedia zählt mehr als 7.200 Pflanzen aus 260 Arten, während das Fremdenverkehrsamt von Madrid über hundert Arten aus Amerika, Asien und Australien beschreibt, mit rund 70 Palmen unterschiedlicher Größe, fünfzehn Strauchbeeten und etwa tausend Exemplaren anderer Arten. Beide Quellen sind sich im Wesentlichen einig: eine dichte, von Palmen beherrschte Bepflanzung, die zum Glasdach hin emporwächst.

Zu den erwähnten Pflanzen gehören der Baum der Reisenden (Ravenala madagascariensis), Kakao, Kaffee, Kautschukbäume und Brotfrucht. Im Garten sind Teiche verteilt. Der größte wurde zur Zuflucht für exotische Tiere, die von ihren Besitzern ausgesetzt wurden, darunter Florida-Schildkröten, Dornrand-Weichschildkröten (Apalone spinifera) und Plecostomus-Welse.

Der Garten füllt die alte Halle des Bahnhofs Madrid-Puerta de Atocha-Almudena Grandes, auf der Seite der Glorieta de Carlos V. Zu normalen Zeiten kann man ihn von der Vorhalle aus in etwa einer halben Stunde frei durchschreiten, und er passt bequem zwischen zwei Züge. Während der von Adif geleiteten Renovierung führt ihn das Fremdenverkehrsamt als vorübergehend geschlossen auf, daher empfiehlt es sich, sich vor dem Besuch nach seinem Stand zu erkundigen.

Ein Besuch lässt sich natürlich mit dem Real Jardín Botánico verbinden, dessen Gewächshäuser etwa 500 m weiter nördlich am Paseo del Prado liegen, sowie mit den Museen der Achse Prado–Atocha, allen voran dem Museum Reina Sofía nahe dem Bahnhof.