Orangerie des Schlosses von Versailles

Eine erste Orangerie wurde 1663 von Louis Le Vau in Versailles errichtet, noch vor den großen Bauabschnitten am Schloss selbst. Nach dem Sturz des Finanzministers Nicolas Fouquet 1661 kamen mehr als tausend Orangenbäume von dessen Anwesen Vaux-le-Vicomte in die königliche Sammlung, die weiter wuchs.

Le Vaus Bau erwies sich bald als zu klein und wurde durch die Orangerie von Jules Hardouin-Mansart ersetzt, die zwischen 1684 und 1686 errichtet wurde; manche Quellen dehnen die Arbeiten bis 1688 aus. Mansart verdoppelte das ursprüngliche Gebäude in Länge und Breite und stützte sich dabei auf die Grundsätze von Jean-Baptiste de La Quintinie, dem Leiter der Obst- und Gemüsegärten des Königs. Das Gebäude schließt die Südachse der Gärten ab, zwischen den beiden monumentalen Treppen, die als die Hundert Stufen bekannt sind.

Die Sammlung wurde laufend erneuert und zählte in den 1790er-Jahren mehrere tausend Bäume. 1871, nach der Pariser Kommune, diente die Orangerie als Haftanstalt für Aufständische, bevor diese in das Lager von Satory verlegt wurden. In jüngerer Zeit hat das Schloss sein Umfeld wiederhergestellt: die Tore, die Hundert Stufen zwischen Oktober 2021 und Ende 2022 und anschließend die vier monumentalen Skulpturengruppen nach Ovids Metamorphosen, die um 1687 von Louis Le Conte und Pierre Legros gearbeitet wurden und in einem ehemaligen Lagerhaus in Mantes-la-Jolie restauriert wurden.

Die Orangerie ist teilweise in den Boden unter dem Südparterre eingesenkt, das sie vor Zugluft schützt. Ihre mehr als 150 Meter lange Mittelgalerie wird von einem 13 Meter hohen Gewölbe überspannt; zwei Seitengalerien von etwa 117 Metern verlaufen unter den Hundert Stufen. Die Mauern sind 4 bis 5 Meter dick, und hohe Rundbogenfenster mit Doppelrahmen öffnen die Fassade nach Süden.

Das Gebäude wird nicht beheizt: Dicke Mauern, Ausrichtung und Doppelverglasung halten die Wintertemperatur auf nicht weniger als etwa 5 °C. Um die großen Tore, deren Fugen abgedichtet waren, nicht öffnen zu müssen, nutzten die Gärtner kleine Türen nach Art von Katzenklappen. Ihre zurückhaltende Steinarchitektur steht in bewusstem Gegensatz zur Pracht des Schlosses. Davor erstreckt sich das untere Parterre von etwa drei Hektar, das um ein kreisförmiges Becken und sechs Rasenflächen angelegt ist.

Im Winter beherbergt die Orangerie mehr als tausend Bäume in Kübeln: Das Schloss zählt 1.055, andere Quellen nennen rund 1.200. Neben den Orangenbäumen, von denen einige aus Portugal, Spanien und Italien stammen, stehen Zitronen, Palmen, Oleander, Granatäpfel, Olivenbäume und Eugenien. Manche Exemplare sind über zweihundert Jahre alt.

In den wärmeren Monaten, in der Regel von Mai bis Oktober, werden die Kübel hinausgerollt und auf dem Parterre aufgestellt, wo sie das geometrische Muster bilden, das für den französischen Garten typisch ist. In der Galerie steht Berninis Reiterstandbild Ludwigs XIV., das Girardon in einen Marcus Curtius verwandelte.

Die Orangerie liegt südlich des Schlosses, unterhalb des Südparterres, mit Blick hinab auf die Pièce d'eau des Suisses. Das Orangerieparterre ist von den Gärten aus kostenlos zugänglich, die Galerie selbst öffnet nur gelegentlich, zum Beispiel während der Rendez-vous aux jardins Anfang Juni. Die beste Zeit ist von Mai bis Oktober, wenn die Bäume auf dem Parterre stehen. Der Blick von der Terrasse des Südparterres und der Abstieg über die Hundert Stufen gehören zum Erlebnis.