Orchard House, Cragside Formal Garden

Cragside war der Wohnsitz des Industriellen und Erfinders William Armstrong (1810–1900) bei Rothbury. Das zwischen 1862 und 1865 errichtete Jagdhaus wurde von Richard Norman Shaw in zwei Bauabschnitten von 1869 bis 1882 erweitert; 1870 installierte Armstrong dort einen Siemens-Dynamo, und das Haus wurde das erste der Welt, das mit Strom aus Wasserkraft beleuchtet wurde. In den 1880er-Jahren umfassten Gärten und Park rund 1.700 Acres.

Der Formal Garden, in Terrassen an einem Hang abseits des Hauses angelegt, besaß damals eine Reihe von Glashäusern: Warmhäuser für Palmen und tropische Farne, ein Schauhaus für preisgekrönte Exemplare und die lange Gewächshausreihe der Top Terrace, errichtet von Mackenzie and Moncur, Gewächshausbauern sowie Heizungs- und Lüftungsingenieuren. In den 1880er-Jahren war der Garten nur donnerstags für die Öffentlichkeit geöffnet. Das Orchard House, den Obstbäumen gewidmet, stammt aus den 1870er-Jahren; das Gartenteam vermutet, dass Armstrong es selbst entworfen haben könnte.

Die meisten dieser Glashäuser verschwanden in den 1920er-Jahren, und der Formal Garden war lange vom Anwesen abgetrennt. Der National Trust erwarb das Haus 1977, den Formal Garden aber erst 1991. 1993 baute er das Orchard House zur Restaurierung ab: Alle Metallteile blieben erhalten, ebenso etwa ein Zehntel des Glases, und Sir David Bellamy eröffnete es 1994 offiziell. Ein dreijähriger Wartungszyklus konnte die Fäule des Holzes nicht aufhalten; nach einem Sturm 2018 wurden das Glas und die Töpfe des westlichen Abschnitts eingelagert, und der Trust beauftragte BFF Architects gemeinsam mit den Ingenieuren von Narro Associates mit der Leitung eines neuen Erhaltungsprojekts.

Das Orchard House besteht aus drei Abschnitten, die durch verglaste Trennwände und Holztüren voneinander getrennt sind, mit einem Gusseisenrahmen und Holztischlerarbeiten. Im Innern bilden ansteigende Stellagen aus Stein drei Terrassen. Die Bäume wurden in Abschnitten von Wasserleitungsrohren aus Ton gezogen, die als Töpfe wiederverwendet und auf Drehscheiben gestellt wurden: Durch Drehen konnte jede Seite eines Baums der Sonne zugewandt werden, sodass er gleichmäßig wuchs.

Die Wärme kam von einem großen kohlebefeuerten Kessel, der siebzehn Fuß tief in einem Keller stand, mit Rohren unter jeder der drei Terrassen; viele davon wurden im Zweiten Weltkrieg entfernt. Die Lüftung beruhte auf Dachklappen, die mit Winden bedient wurden, und auf kleinen Luken, die auch bestäubende Bienen hereinließen.

Das als Grade II denkmalgeschützte Glashaus soll seine drehbaren Töpfe und sein Gusseisengerüst behalten; das Erhaltungsprojekt umfasst auch die Verglasung und ergänzt Regenwassernutzung, Photovoltaikmodule und besseren Zugang, mit dem Ziel, es zu einem öffentlichen Zentrum für nachhaltigen Gartenbau zu machen. Rund um den Garten sind die Ziegelsockel der verschwundenen Glashäuser noch zu sehen.

Das Orchard House wurde gebaut, um Obstbäume vor dem rauen Klima Northumberlands zu schützen, und beherbergt Birnen-, Feigen- und Pflaumenbäume sowie Zitronen; die Gärtner schneiden die Birnen jede Saison zurück. Die drehbaren Töpfe bleiben das ungewöhnlichste Merkmal des gesamten Ensembles.

Nebenan beherbergen Farnhäuser Farne, Seerosen, Fische und Molche. Der Formal Garden pflegt die viktorianische Mode der Beetpflanzungen in geraden Linien und geometrischen Mustern; auf der Top Terrace waren einst bis zu 10.000 Blattpflanzen in kunstvollen Mustern angeordnet, die wie ein Teppich flach geschnitten wurden. Weiter unten schließen die Italian Terrace und ihr Vierpassbecken die Komposition ab. Andernorts auf dem Anwesen rundet der große Steingarten, dessen Anlage an steilen Hängen Margaret Armstrong persönlich beaufsichtigte, dieses Bild des viktorianischen Gartenbaugeschmacks ab.

Der Formal Garden hat einen eigenen Parkplatz und ist auch zu Fuß von der Iron Bridge aus erreichbar, über einen kurzen Aufstieg auf Steinstufen. Planen Sie fünfundvierzig Minuten bis eine Stunde ein; die meisten Wege sind befestigt. Der Clock Tower, 1864 im Stil der Neugotik errichtet, um die Zeit des Anwesens zu halten und seinen Arbeitern als Alarm zu dienen, überblickt die Terrassen. Das Innere des Orchard House ist nicht immer geöffnet: Bei jüngsten Besuchen war es geschlossen, lässt sich aber durch seine Fenster sehen. Ein Besuch lässt sich gut mit dem Haus, dem Steingarten und den Seen von Armstrongs Wasserkraftanlage verbinden, etwa denen von Nelly's Moss.