Wintergärten, Sunderland Museum and Winter Gardens

Das 1846 gegründete Museum von Sunderland gilt als die erste in öffentlichem Besitz befindliche Kultureinrichtung des Vereinigten Königreichs außerhalb Londons. Sein Gebäude an der Burdon Road, heute als Grade II denkmalgeschützt, hatte von Anfang an einen Wintergarten: Der Grundstein wurde 1877 von Alderman Samuel Storey im Beisein von Ulysses Grant gelegt, und der gesamte Komplex wurde 1879 eröffnet. Wikipedia hält fest, dass das Gewächshaus dem Crystal Palace nachempfunden war.

Im Zweiten Weltkrieg beschädigte es 1941 eine Fallschirmmine, und der Wintergarten wurde 1942 abgerissen. Seine Wiederbelebung kam erst am Ende des 20. Jahrhunderts, als die Stadt unter der Schirmherrschaft des RIBA einen offenen Wettbewerb ausschrieb; ihn gewann 1997 das Büro Napper Architects aus Newcastle, unterstützt vom Heritage Lottery Fund. Das 2001 fertiggestellte neue Gewächshaus war Teil eines mit Lotteriemitteln finanzierten Programms von 13,5 Millionen £, das auch das Museum und den Mowbray Park wiederherstellte.

Ein Vierteljahrhundert später ist ein neues Projekt von 13,6 Millionen £ im Gange: Das Museum und sein Wintergarten schlossen Ende August 2026, die Wiedereröffnung ist für Ende 2028 angekündigt.

Napper Architects entwarfen eine große verglaste Kuppel, vom Museum als zeitgenössische Glasrotunde beschrieben, die mit dem restaurierten viktorianischen Museumsgebäude verbunden ist. Der Bau kostete 3,5 Millionen £. Unter dem Glas setzten die Architekten Bachläufe, Becken und eine zentrale Wasserskulptur; die Website des Museums zeigt außerdem eine Wasserskulptur von William Pye. Der Entwurf setzt auf passive Prinzipien und natürliche Elemente, um mehrere Klimabereiche zu schaffen, Wüste, Tropen und gemäßigte Zone, in einem einzigen Raumvolumen.

Ein Baumwipfelpfad führt von oben durch das Gewächshaus und bietet Ausblicke über den Mowbray Park. Das Gebäude erhielt 2001 einen Grand Award der Association of Landscape Contractors of America, 2002 eine lobende Erwähnung beim Civic Trust Award und 2003 eine lobende Erwähnung bei den RIBA Hadrian Awards, deren Jury es einen wahren zeitgenössischen Spross seines großartigen viktorianischen Vorgängers nannte; auch CABE führte es als vorbildliches Kulturgebäude an. Die laufende Neugestaltung sieht vor, den Haupteingang auf die Terrasse zum Park hin zu verlegen.

Die Rotunde beherbergt mehr als 2.000 tropische und exotische Pflanzen, angeordnet in den Wüsten-, Tropen- und gemäßigten Zonen, die im Entwurf der Architekten festgelegt sind. Die herangezogenen Quellen nennen keine Artenliste und kein Paradestück; sie betonen vielmehr die Gesamtwirkung eines tropischen Gartens mitten in der Stadt, den der Baumwipfelpfad die Besucher auf Höhe der Baumkronen erkunden lässt.

Das Wasser spielt eine große Rolle: Bachläufe, Becken und die zentrale Skulptur durchziehen die Bepflanzung, und in den Becken leben Koi-Karpfen. Die 2026 begonnene Neugestaltung soll neben dem Wintergarten einen Lern- und Beteiligungsbereich schaffen, der sich auf die Sammlungen des Museums, die Natur, die Artenvielfalt und den Klimawandel konzentriert, dazu eine neue Gemeinschaftseinrichtung namens The Growing Space.

Der Wintergarten liegt auf der Rückseite des Museums an der Burdon Road, wenige Gehminuten vom Bahnhof Sunderland entfernt, und öffnet sich unmittelbar zum Mowbray Park. Das Museum und das Gewächshaus sind seit Ende August 2026 geschlossen; während der Arbeiten veranstaltet das Museum Aktivitäten in der ganzen Stadt und bietet Führungen mit Schutzhelm über die Baustelle an. Nach der Wiedereröffnung, geplant für Ende 2028, wird ein neuer Eingang das Gebäude direkt mit dem Park verbinden. Eine Stunde dürfte dann für den Wintergarten und den Baumwipfelpfad genügen, länger mit den Galerien des Museums und einem Spaziergang durch den Mowbray Park.