Stratford Butterfly Farm (Rainforest Flight Area)

Die Stratford Butterfly Farm verdankt ihre Existenz Clive Farrell, den die offizielle Website als international renommierten Lepidopterologen und Urheber der Idee vorstellt. Sie wurde am 24. Juli 1985 vom Botaniker und Naturforscher David Bellamy offiziell eröffnet und beging 2010 ihr 25-jähriges Bestehen. Die Verbindungen in die Tropen stehen im Zentrum des Projekts: 1991 gründeten Farrell und ein Geschäftspartner im Süden von Belize die Fallen Stones Butterfly Farm, die Stratford mit Schmetterlingen beliefert.

Der Standort hat mehrere Wendepunkte erlebt. In der Nacht des 3. Juni 2002 landete eine Rakete eines Feuerwerks zum Golden Jubilee in einem leeren Plastikblumentopf neben einem Gewächshaus und zerstörte einen Teil eines gläsernen Zuchtgewächshauses. Laut BBC blieb der öffentliche Bereich unversehrt, und die meisten der rund 90 Schmetterlinge darin wurden gerettet, doch die aus tropischen Wäldern eingeführten Spezialpflanzen verbrannten; ein Direktor der Farm schätzte, dass es nach dem Wiederaufbau des Gewächshauses acht bis zehn Wochen dauern würde, sie nachwachsen zu lassen.

Zum 30-jährigen Bestehen der Farm wurde 2015 ein Umbau im Maya-Thema angekündigt; die Arbeiten begannen Anfang Januar 2016, und die Farm eröffnete am 22. Juli 2016 im Beisein des Hochkommissars von Belize wieder. Im Dezember 2017 wurden neue Wege im Regenwaldstil durch den Flugbereich angelegt. Während der Lockdowns 2020 bepflanzte das Team ihn neu, ergänzte hölzerne Pergolen und baute einen Nachbau eines Maya-Tempels. Ein 2022 gestartetes „Cenote“-Projekt führte zum Rainforest Realm, das am 31. März 2023 eröffnet wurde.

Die offizielle Website nennt die Rainforest Flight Area ein „landschaftlich gestaltetes tropisches Gewächshaus“, und Wikipedia spricht von großen Gewächshäusern, die eine üppige tropische Umgebung nachbilden. Keine der gesichteten Quellen nennt die Abmessungen des Gebäudes, das Datum seiner Konstruktion, seinen Entwerfer oder die Art der Verglasung; eine Fotografie des Äußeren auf Wikimedia Commons zeigt eine Reihe von Gewächshäusern mit verglasten Dächern und bogenförmigen Giebelseiten.

Gut dokumentiert ist dagegen das Innere, das wie ein Garten angelegt ist. Ein BBC-Beitrag von 2004 beschreibt einen Rundgang, der an Hibiskus und Zitruspflanzen vorbei zu einem Wasserfall und einem kleinen Teich mit Koi-Karpfen führt. Im Dezember 2017 verlegte ein Auftragnehmer rund 200 m² Wege auf einem Betonuntergrund, überzogen mit einer 18 mm starken farbigen Oberfläche mit Abdrücken von Blättern und Tierspuren. 2020 folgten hölzerne Pergolen.

Die Wärme ist die eines Tropenhauses: Die BBC verzeichnete an einem der heißesten Tage des Jahres im Inneren fast 33 Grad Celsius bei einer Luftfeuchtigkeit, die sie als tropisch bezeichnete; die offizielle Website nennt keine Temperatureinstellung. Die Zucht findet in getrennten Räumen statt: Das Feuer von 2002 traf ein gläsernes Zuchtgewächshaus, das vom öffentlichen Bereich getrennt war, während die Discovery Zone Puppen zeigt, die auf Holzstäbe geklebt in einem Schlupfkasten hängen.

Laut der offiziellen Website beherbergt der Flugbereich im Lauf des Jahres mehr als 200 Arten tropischer Schmetterlinge und etwa 2.000 frei fliegende Tiere; die Zahl schwankt zwischen den Quellen, die zwischen 1.500 und 1.800 angeben. Jede Woche treffen Puppen von tropischen Züchtern ein (Belize, Costa Rica, Ecuador, Kenia, Malaysia und die Philippinen laut der Website), und einige Arten werden vor Ort gezüchtet.

Die Schmetterlinge ernähren sich an einem Teppich tropischer Pflanzen, unter denen die Website zuerst Lantana nennt, gefolgt von Mexikanischer Sonnenblume, Combretum indicum, von Kew gestifteten Vanda-Orchideen und einer Monstera deliciosa, die so alt ist wie die Farm. Im Mai 2022 wurden dort zweiundzwanzig Phantasmal-Pfeilgiftfrösche ausgesetzt, und zwei Grüne Leguane leben in dem Raum.

An anderer Stelle des Geländes zeigt die Discovery Zone die Stadien des Lebenszyklus, die Minibeast Metropolis beherbergt nach Angaben der Farm eine der größten Sammlungen wirbelloser Tiere des Landes, und das Rainforest Realm umfasst in einer nachgebauten Cenote einen Brillenkaiman.

Die Farm liegt an der Swan's Nest Lane; 2004 verortete die BBC sie fünf Gehminuten vom Zentrum Stratfords entfernt, gegenüber dem Royal Shakespeare Theatre. Besucher, die über ihren Besuch berichtet haben, planen etwa anderthalb Stunden für alles ein, für Naturfreunde länger. Die Wege werden als eben und zugänglich beschrieben, stellenweise jedoch als eng und rutschig, und der Rundgang ist bei jedem Wetter überdacht, was ihn zu einer guten Station für Regentage macht. Von Juni bis September lockt auch der mit Stauden bepflanzte Eingangsgarten Bestäuber an. Die Station lässt sich leicht mit einem Tag zwischen den Shakespeare-Sehenswürdigkeiten der Stadt verbinden.