Tropenhaus, Ventnor Botanic Garden

Der Ventnor Botanic Garden liegt auf dem Gelände des Royal National Hospital for Diseases of the Chest, das 1869 als National Cottage Hospital for Consumption and Diseases of the Chest eröffnet worden war und dessen 130 Krankenzimmer alle nach Süden gingen. Durch medikamentöse Behandlungen der Tuberkulose überflüssig geworden, schloss das Krankenhaus 1964 und wurde 1969 abgerissen. 1970 gründete der Baumschulgärtner Sir Harold Hillier auf dem Land einen Botanischen Garten und übergab ihn dem Isle of Wight Council.

Das große Tropenhaus wurde 1986 gebaut und 1987 eröffnet. Etwa fünfzehn Jahre später waren seine Polycarbonatplatten zerfallen, und im Sommer 2002 beschloss der Garten, das Haus vollständig neu zu gestalten und neu zu bepflanzen, rund um ein kühnes zeitgenössisches Thema, das Umweltfragen im Zusammenhang mit der industriellen Rohstoffgewinnung verbindet. Der Garten wuchs weiter: 2005 wurde ein Palmengarten eröffnet, 2012 ging die Verwaltung vom Council an die Ventnor Botanic Garden CIC über, und 2021 erhielt seine Palmensammlung den Status einer National Plant Collection.

Das Gewächshaus wurde so entworfen, dass es an die geschwungenen Gewächshäuser der viktorianischen Zeit erinnert, jedoch in den Materialien seiner eigenen Zeit: Seine Haut bestand aus Polycarbonatplatten, die nach etwa fünfzehn Jahren zerfielen. Die Neugestaltung von 2002 machte das Innere zu einem Stück Theater. Die Besucher kommen durch The Hub, dessen Informationswände die Szene bereiten, und dann durch einen verlassenen Minenschacht, der sich in feuchte tropische Hitze öffnet.

Ein Wasserfall stürzt von oben herab und hält zusammen mit dem zirkulierenden Wasser die Luft gesättigt; Pflanzen winden sich an rostigen, aufgegebenen Industriemaschinen empor und um sie herum. Ein Kanal verläuft neben dem Bohlenweg, und das Hauptbecken fasst zweiundzwanzig Tonnen Wasser, das auf 28 °C gehalten wird.

Der Star des Hauses ist die Riesenseerose Victoria amazonica, die jedes Jahr als einjährige Pflanze aus Samen gezogen wird. In vier Monaten wird aus einem erbsengroßen Samen eine Pflanze von fast drei Metern Durchmesser, deren Blätter das Gewicht eines Kindes tragen können. Jede Blüte öffnet sich nur in zwei Nächten: weiß in der ersten, um Skarabäuskäfer als Bestäuber anzulocken, und rosa in der zweiten, sobald der Käfer freigelassen wurde. Ägyptischer Blauer Lotos umgibt sie im Sommer.

Das Haus beherbergt außerdem die Brasilianische Pfeifenwinde Aristolochia gigantea, eine Kletterpflanze mit großen, übel riechenden Sommerblüten, sowie Pflanzen mit Träufelspitzen an den Blättern und roten Blattunterseiten, während Fische im Kanal schwimmen.

Das Tropenhaus steht im Ventnor Botanic Garden an der Südküste der Isle of Wight und ist über The Hub zu erreichen. Der Sommer ist die beste Jahreszeit: Dann hat die Riesenseerose ihre volle Größe erreicht, ihre Blüten öffnen sich in der Dämmerung, und die Pfeifenwinde blüht. Der Besuch setzt sich im Freien fort, vor allem im 2005 eröffneten Palmengarten rund um die National Collection der Palmen, der vom geschützten Klima dieses Küstenabschnitts profitiert. Der Garten als Ganzes, 1970 von Sir Harold Hillier geschaffen, nimmt das Gelände des ehemaligen viktorianischen Krankenhauses für Brustkrankheiten ein.