バーミングハム植物園の温室

バーミングハムの植物園は、ジェームズ・W・モーガン市長（James W. Morgan）の野心から生まれました。市長は1960年代初め、公園レクリエーション委員会の反対にもかかわらず、市に大きな公共庭園を与えようと決意します。モントリオール植物園を訪れた後、そのキュレーターのヘンリー・E・トイシャー（Henry E. Teuscher）に、レッド・マウンテン（Red Mountain）南斜面の、動物園のすぐ東にあるかつてのレーン・パーク（Lane Park）の土地の、基本計画づくりを助けてほしいと頼みました。事業全体の予算は15万ドルしかなく、市長は地元の建築家チャールズ・マコーリー（Charles McCauley）を雇って、設計構想を実行させました。

計画の中心である温室は、トイシャーが設計し、ロード＆バーナム（Lord & Burnham）が建てました。工事は1961年9月に始まり、建物は1962年12月18日に一般公開されましたが、資料によっては、庭園が正式に開園した年である1963年とするものもあります。友の会組織であるバーミングハム植物協会（Birmingham Botanical Society）が、庭園を支えるために1964年に創設されました。

2006～2007年にモンゴメリー・スミス（Montgomery Smith）が行った必要性評価は、温室が44年間、ほとんど改良も改変も受けていないことを明らかにし、修復、支援施設の再編、生産用温室の拡張を提案しました。2011年4月には、ガラス屋根の安全上の懸念から閉鎖を余儀なくされました。2013年に140万ドルをかけた修復が行われ、その後、温室は2011年以来はじめて一般に再開しました。庭園はこれを、全国の同種の建物の多くが取り壊された今では希少な建築だと説明しています。

温室は、いまはなき温室メーカー、ロード＆バーナムの仕事で、ヘンリー・E・トイシャーの設計に基づいて建てられました。ガラス張りの建物は、3つの別々の温室が、光あふれるひとつの構造にまとめられたもので、熱帯温室、砂漠温室、カンキツ温室が、それぞれ固有の植物群にあてられています。

2013年の修復は、外皮の全体に及びました。古いガラスが取り外され、構造が清掃されたのち、建物には安全ガラスが張り直されました。工事では、配電設備の更新、換気窓の自動化、室内の間仕切り壁の補修と扉の交換、アスベストと鉛の除去も行い、断熱システムと組み合わせたマイラー製の内部遮光ブランケットを設置しました。入口は当初の姿に戻されました。2006～2007年の評価が、建物にそれまでほとんど改変が加えられていなかったと指摘しているため、修復された温室は今も当初の設計を映しています。

3つの温室はいずれも世界中の植物を紹介しています。熱帯温室には、暖かい地域の有用植物、バニラ、バナナ、コーヒー、カカオが集められています。砂漠温室には、ソノラ砂漠や南アフリカなどの乾燥地の種が集まっています。

カンキツ温室は3つの中で最も香りが高く、木は冬に花を咲かせ、実は夏に熟します。カラマンシー、レモン、ライム、ネーブルオレンジ、グレープフルーツ、ミラクルフルーツが育っています。これらは、25の庭園に12,000種類以上の植物を数える庭園の、屋外コレクションを補っています。ほかに、ランの専用スペース「サムフォード・オーキッド・ディスプレイ・ルーム（Samford Orchid Display Room）」と、ツバキ温室もあります。

温室は、レッド・マウンテンの麓にある約70エーカーの庭園、バーミングハム植物園の中心にあり、バーミングハム動物園とレーン・パークに隣接しています。屋外の庭園と合わせて訪れるのが最適で、屋外には30を超える彫刻と数マイルの小道があり、半日あれば敷地全体を無理なく回れます。カンキツ温室は、木が花をつける冬が見ごろで、熱帯温室は天候を問わず雨宿りになります。庭園には年間35万人を超える来園者が訪れます。