Gewächshaus der Birmingham Botanical Gardens

Der Botanische Garten von Birmingham ging aus dem Ehrgeiz von Bürgermeister James W. Morgan hervor, der sich Anfang der 1960er Jahre vornahm, der Stadt trotz Einwänden des Park and Recreation Board einen großen öffentlichen Garten zu geben. Nach einem Besuch des Botanischen Gartens von Montreal bat er dessen Kurator Henry E. Teuscher, bei der Erstellung eines Masterplans für das ehemalige Gelände des Lane Park am Südhang des Red Mountain, gleich östlich des Zoos, zu helfen. Mit einem Budget von nur 150.000 Dollar für das gesamte Projekt beauftragte er den örtlichen Architekten Charles McCauley mit der Ausführung des Gestaltungskonzepts.

Das Gewächshaus, Herzstück des Plans, wurde von Teuscher entworfen und von Lord & Burnham gebaut. Die Arbeiten begannen im September 1961, und das Gebäude öffnete am 18. Dezember 1962 für die Öffentlichkeit, wenngleich einige Quellen 1963 angeben, das Jahr, in dem der Garten offiziell eröffnet wurde. Ein Förderverein, die Birmingham Botanical Society, wurde 1964 gegründet, um den Garten zu unterstützen.

Eine Bedarfsanalyse von Montgomery Smith in den Jahren 2006–2007 ergab, dass das Gewächshaus in vierundvierzig Jahren praktisch keine Verbesserungen oder Veränderungen erfahren hatte, und schlug vor, es zu restaurieren, die Nebenanlagen neu zu ordnen und die Produktionsgewächshäuser zu erweitern. Im April 2011 zwangen Sicherheitsbedenken wegen des Glasdachs zu seiner Schließung. 2013 folgte eine Restaurierung für 1,4 Millionen Dollar, nach der das Gewächshaus erstmals seit 2011 wieder für die Öffentlichkeit öffnete. Der Garten beschreibt es als ein heute seltenes Stück Architektur, da viele vergleichbare Bauten im ganzen Land abgerissen wurden.

Das Gewächshaus ist ein Werk von Lord & Burnham, dem inzwischen aufgelösten Gewächshausbauunternehmen, errichtet nach einem Entwurf von Henry E. Teuscher. Das verglaste Gebäude besteht aus drei getrennten Gewächshäusern, die in einem lichtdurchfluteten Bau vereint sind: dem Tropenhaus, dem Wüstenhaus und dem Zitrushaus, jedes einer eigenen Pflanzengruppe gewidmet.

Die Restaurierung von 2013 betraf die gesamte Gebäudehülle. Das alte Glas wurde entfernt und die Konstruktion gereinigt, bevor das Gebäude mit Sicherheitsglas neu verglast wurde. Die Arbeiten verbesserten außerdem die Elektroverteilung, automatisierten die Lüftungsklappen, besserten die Innentrennwände aus und ersetzten Türen, entfernten Asbest und Blei und installierten eine innenliegende Schattierungsdecke aus Mylar in Verbindung mit einem Dämmsystem. Der Eingang wurde in sein ursprüngliches Erscheinungsbild zurückversetzt. Da die Bewertung von 2006–2007 festgestellt hatte, dass das Gebäude bis dahin fast keine Veränderungen erfahren hatte, spiegelt das restaurierte Gewächshaus noch immer seinen ursprünglichen Entwurf wider.

Jedes der drei Häuser zeigt Pflanzen aus aller Welt. Das Tropenhaus versammelt Nutzpflanzen warmer Regionen: Vanille-Orchidee, Banane, Kaffee und Kakao. Das Wüstenhaus vereint Arten aus trockenen Gegenden wie der Sonorawüste und Südafrika.

Das Zitrushaus ist das duftendste der drei: Seine Bäume blühen im Winter, und ihre Früchte reifen im Sommer. Hier wachsen Calamondin, Zitrone, Limette, Navelorange, Grapefruit und Wunderbeere. Zusammen erweitern sie die Freilandsammlungen eines Gartens, der mehr als 12.000 verschiedene Pflanzen in fünfundzwanzig Gärten zählt, dazu einen eigenen Orchideenraum, den Samford Orchid Display Room, und ein Kamelienhaus.

Das Gewächshaus steht im Herzen der Birmingham Botanical Gardens, eines Gartens von fast 70 Acres am Fuß des Red Mountain, neben dem Birmingham Zoo und dem Lane Park. Am besten verbindet man es mit den Freilandgärten, die mehr als dreißig Skulpturen und mehrere Meilen Wege bieten; ein halber Tag reicht bequem für das ganze Gelände. Das Zitrushaus ist im Winter am schönsten, wenn die Bäume blühen, während das Tropenhaus bei jedem Wetter Schutz bietet. Der Garten begrüßt mehr als 350.000 Besucher im Jahr.