デザート・ドーム（オマハのヘンリー・ドーリー動物園・水族館）

オマハの動物園は1894年にリバービュー・パーク動物園（Riverview Park Zoo）として創設され、1992年に屋内の大きな熱帯雨林、リード・ジャングル（Lied Jungle）を開館していました。その10年後にデザート・ドームが続き、2002年4月に開館しました。施工は建設会社のキーウィット（Kiewit）です。費用は約3,150万ドルで、ドームの下に造られ2003年4月に開館した「夜の王国（Kingdoms of the Night）」の展示も含みます。

計画は、動物園の入場者数を年150万人に近づけることをめざしたもので、当時の報道は、開館初週に70,000人超が入場したと伝えました。当時の園長テリー・ガウヴェイア（Terry Gouveia）によれば、サボテンの大半は、都市のスプロール現象に脅かされたアメリカ南西部の場所から来たものです。

ドームのロビーは、2014年5月12日から7月19日にかけて一部が改装されました。動物園は、この展示が保守のために閉まることがあると断っており、この展示がUSAトゥデイ紙の「10Best」ランキングで全米の動物園展示の第1位に選ばれたと述べています。参照した資料は、建築家も構造設計会社も挙げていません。

ドームは直径70 m で、主階から42 m（137フィート）、およそ13階建ての高さにそびえます。動物園は、これを世界最大のガラス張りジオデシック・ドームとうたっています。三角形に分割された骨組みには、4色のアクリルパネル1,760枚（一部は透明）が取り付けられています。夏は日陰が最大に、冬は光が最大になるように配置して、エネルギー使用を抑えています。

内部の砂漠は約3,900 m² で、「夜の王国」を含めた全体は2層で7,800 m² に達します。高さ55フィート（約15 m）の中央の山が、空間を3つの地域に分けています。2002年の報道は、峡谷のオアシス、滝、池、砂漠の水源を示す泡立つポットホールについても伝えています。

3つの砂漠が再現されています。アフリカ南部のナミブ砂漠は、赤い砂300トンで造った高さ30フィート（約9 m）の砂丘を中心に構成され、インランドタイパンを含む21種の爬虫類と、ウェルウィッチア（Welwitschia）などの希少な植物が展示されています。オーストラリアのレッド・センターは、レプリカでエアーズロックとウェーブロックを思わせます。アメリカ合衆国南西部とメキシコのソノラ砂漠には、オセロットとペッカリーがいるほか、動物園が世界最大の屋内ガラガラヘビ展示と呼ぶ展示があります。

2002年には、ドームに175種の植物があり、サワロ、メスキート、パロベルデなどが含まれていました。75種超の動物もおり、ミチバシリ、イワハイラックス、ハチドリ、モモアカノスリ、ピューマ、ヒョウなどがいました。サンルームでは、若い爬虫類と両生類が自然光のもとで展示されています。

デザート・ドームはヘンリー・ドーリー動物園の中心部の一角にあり、リード・ジャングルからそう遠くありません。見学には1時間ほどかかり、ドームの真下にある夜行性動物の展示「夜の王国」も見るなら、もっと長くなります。屋内で空調が効いているため、見学は外の天気に左右されません。

両展示は、保守のために時々閉まるので、訪れる前に動物園のウェブサイトを確認するのが賢明です。動物園のもう一つの大規模な屋内の生息環境で、当アトラスにも項目があるリード・ジャングルや、公園のほかの場所とあわせて訪れるのに向いています。