バイオスフィア2

バイオスフィア2は1984年に、億万長者のエド・バス（Ed Bass）とシステム生態学者のジョン・P・アレン（John P. Allen）によって始められました。二人は1970年代に、ニューメキシコ州のシナージア・ランチ（Synergia Ranch）で出会っていました。バスは1991年まで1億5,000万ドルを拠出し、建設は1987年から1991年にかけて、スペース・バイオスフィア・ベンチャーズ社（Space Biosphere Ventures）が管理しました。

最初の閉鎖ミッションは、1991年9月26日から1993年9月26日までのちょうど2年間続き、乗員は8人でした。内部の農場は、食事の83％をまかないましたが、酸素濃度は16か月で20.9％から14.5％に下がり、1993年1月と8月に酸素の注入を余儀なくされました。10か月の予定で発表された第2のミッションは、1994年3月6日に始まり、運営上の危機のなか9月6日に途中で終了しました。スペース・バイオスフィア・ベンチャーズ社は1994年6月1日に解散しています。

コロンビア大学は、1995年12月から2003年まで施設を運営しました。1996年に同大学は、密閉運転を通気方式（フロースルー）に切り替え、地球温暖化を研究するために二酸化炭素濃度を操作し、学生は現地で学期まるごとを過ごしました。アリゾナ大学は2007年6月26日に研究を引き継ぎ、2011年に完全な所有者となりました。この年、フィレコロジー財団（Philecology Foundation）が2,000万ドルを約束しています。エド・バスは2017年にさらに3,000万ドルを寄付しました。

1985年から1992年まで正式な設計建築家を務めたフィル・ホークス（Phil Hawes）が、マーガレット・オーガスティン（Margaret Augustine）とともに施設を設計しました。鋼管の構造と高性能のガラス枠はピーター・ジョン・ピアース（Peter Jon Pearce、ピアース・ストラクチャーズ）が設計し、ウィリアム・デンプスター（William Dempster）とともに開発された気密化の手法により、空気の漏れは年10％未満に抑えられました。外皮の面積は3.14エーカー（約12,700 m²）で、6,500枚の窓の下に、およそ720万立方フィート（約204,000 m³）の空間を囲んでいます。

2つの大きな「肺」、すなわち容積が変わる隔膜構造が、閉じ込められた空気の圧力を調整します。囲いの外では、天然ガスで稼働するエネルギーセンターが、予備発電機、アンモニア冷凍機、冷却塔とともに、内部の気候を保っています。

敷地は標高1,164 mにあり、40エーカーのキャンパスに広がっています。そこにはより新しい施設が加えられており、とりわけ注目されるのが景観進化観測施設（Landscape Evolution Observatory）です。鋼製フレームの上の3つの大きな人工の丘に1,800個のセンサーを備え、全体で世界最大の秤量式ライシメーターをなしています。

全体は7つのエリアからなります。熱帯雨林（約1,900 m²）、サンゴ礁のある海（850 m²）、マングローブの湿地（450 m²）、サバンナ（1,300 m²）、海岸の霧の砂漠（1,400 m²）、農業システム（2,500 m²）、そして人間の居住区です。熱帯雨林は、プエルトリコ、ベリーズ、ベネズエラ、ブラジルから運んだ400を超える種、2,800株で組み上げられ、木の中には74～80フィートに達するものもあります。現在は約100種の植物があり、最近の追加分にはコーヒーとカカオがあります。

海は、35 × 20 m、深さ7 m、水量260万リットルの水槽で、カリブ海のサンゴ礁として設計されました。現在は約60匹の魚とウニ、イソギンチャクが暮らしています。マングローブの区画には542本のマングローブが植えられ、淡水の池から水辺を縁取るレッドマングローブまで、6つの部分に分かれています。砂漠は、当初は密な低木林でしたが、地中海性の森林へ、のちにはより乾燥した条件へと変わっていきました。

バイオスフィア2は、アリゾナ州オラクル近郊の 32540 S Biosphere Road にあり、アリゾナ大学の所有です。見学は自由見学で、アプリで配信される音声ウォーキングツアーが、施設の歴史を語り、未公開の写真を見せ、現在の研究を説明します。順路沿いには、体験型の科学展示が並んでいます。バイオームと敷地内を見て回るには、少なくとも2時間を見てください。施設は2011年に年間約100,000人の来訪者を迎えました。バーチャルツアーもオンラインで利用でき、サイエンスキャンプでは学生や学校の団体を受け入れています。