Biosphere 2

Biosphere 2 wurde 1984 vom Milliardär Ed Bass und dem Systemökologen John P. Allen ins Leben gerufen, die sich in den 1970er-Jahren auf der Synergia Ranch in New Mexico kennengelernt hatten. Bass stellte bis 1991 150 Millionen Dollar bereit, und die Firma Space Biosphere Ventures leitete den Bau von 1987 bis 1991.

Die erste geschlossene Mission dauerte genau zwei Jahre, vom 26. September 1991 bis zum 26. September 1993, mit einer Besatzung von acht Personen. Die interne Farm erzeugte 83 Prozent ihrer Nahrung, doch der Sauerstoffgehalt sank innerhalb von sechzehn Monaten von 20,9 auf 14,5 Prozent, was im Januar und August 1993 Sauerstoffeinspeisungen erforderlich machte. Eine zweite Mission, die für zehn Monate angekündigt war, begann am 6. März 1994 und endete vorzeitig am 6. September inmitten einer Führungskrise; Space Biosphere Ventures wurde am 1. Juni 1994 aufgelöst.

Die Columbia University betrieb die Anlage von Dezember 1995 bis 2003. 1996 ersetzte sie den geschlossenen Betrieb durch ein Durchflusssystem und veränderte den Kohlendioxidgehalt, um die globale Erwärmung zu untersuchen, wobei Studierende ganze Semester vor Ort verbrachten. Die University of Arizona übernahm die Forschung am 26. Juni 2007 und wurde 2011 alleinige Eigentümerin, in dem Jahr, in dem die Philecology Foundation 20 Millionen Dollar zusagte. Ed Bass spendete 2017 weitere 30 Millionen.

Phil Hawes, von 1985 bis 1992 verantwortlicher Architekt, entwarf den Komplex gemeinsam mit Margaret Augustine. Die Stahlrohrkonstruktion und die hochleistungsfähigen verglasten Rahmen wurden von Peter Jon Pearce (Pearce Structures) entworfen, und die gemeinsam mit William Dempster entwickelten Abdichtungsmethoden hielten den Luftverlust unter 10 Prozent pro Jahr. Die Hülle umfasst 3,14 Acres (etwa 12.700 m²) und schließt unter 6.500 Fenstern rund 7,2 Millionen Kubikfuß (etwa 204.000 m³) ein.

Zwei große „Lungen“, Membranstrukturen mit veränderlichem Volumen, regulieren den Druck der eingeschlossenen Luft. Außerhalb der Hülle hält ein mit Erdgas betriebenes Energiezentrum mit Notstromaggregaten, Ammoniak-Kältemaschinen und Kühltürmen das Innenklima aufrecht.

Das Gelände liegt auf 1.164 m Höhe auf einem 40 Acres großen Campus. Neuere Anlagen sind hinzugekommen, namentlich das Landscape Evolution Observatory: drei große künstliche Hänge auf Stahlrahmen, ausgestattet mit 1.800 Sensoren, die zusammen das größte Wägelysimeter der Welt bilden.

Sieben Bereiche bilden das Ganze: Regenwald (etwa 1.900 m²), Ozean mit Riff (850 m²), Mangroven-Feuchtgebiete (450 m²), Savanne (1.300 m²), Küstennebelwüste (1.400 m²), landwirtschaftliches System (2.500 m²) und menschlicher Lebensraum. Der Regenwald wurde aus mehr als 400 Arten und 2.800 Pflanzen zusammengestellt, die aus Puerto Rico, Belize, Venezuela und Brasilien herbeigebracht wurden, und manche Bäume erreichen 74 bis 80 Fuß. Er beherbergt heute etwa hundert Pflanzenarten, wobei Kaffee und Kakao zu den jüngsten Neuzugängen gehören.

Der Ozean, ein 35 × 20 m großes und 7 m tiefes Becken mit 2,6 Millionen Litern, wurde als karibisches Riff konzipiert und beherbergt heute etwa sechzig Fische sowie Seeigel und Anemonen. Die Mangrove, mit 542 Mangroven bepflanzt, ist in sechs Abschnitte gegliedert, die von einem Süßwasserteich bis zur Roten Mangrove am Rand reichen. Die Wüste, zunächst dichtes Buschland, entwickelte sich hin zu mediterranem Waldland und später zu trockeneren Bedingungen.

Biosphere 2 befindet sich an der 32540 S Biosphere Road bei Oracle, Arizona, und gehört der University of Arizona. Die Besuche erfolgen auf eigene Faust, mit einem Audio-Rundgang über eine App, der die Geschichte der Anlage erzählt, bisher unveröffentlichte Fotografien zeigt und die aktuelle Forschung erklärt; interaktive wissenschaftliche Exponate säumen die Strecke. Für die Biome und das Gelände sollte man mindestens zwei Stunden einplanen. Die Anlage empfing 2011 etwa 100.000 Besucher im Jahr; ein virtueller Rundgang ist ebenfalls online verfügbar, und Science Camps nehmen Studierende und Schulgruppen auf.